De l’est, du nord et du sud, les Russes attaquent la partie du Donbass qui est encore aux mains des Ukrainiens. Le résultat est une nouvelle vague de réfugiés. « Nous espérions toujours la paix. Qu’ils seraient d’accord et que le silence reviendrait.
Malgré les explosions à l’extérieur, le petit Kostja dort sur le brancard dans la salle paroissiale. Sa mère, Vera Sjoeklina, est assise à ses pieds et se balance constamment d’avant en arrière. Pendant ce temps, elle regarde autour d’elle, paniquée. « J’espère qu’ils nous donneront quelque chose à manger ici. Le savez-vous peut-être ? », demande-t-elle.
Maintenant que les Russes ont conquis la province de Lougansk, ils se tournent vers la province de Donetsk. Cela s’entend à Bachmoet, l’un des derniers bastions des Ukrainiens dans le Donbass, comme les deux régions sont collectivement connues. Tout autour est le bruit de l’artillerie entrante et du feu sortant. « Ah, vous êtes journaliste. Pensez-vous que nous partirons bientôt ? J’ai peur », dit la femme en regardant son fils – pendant ce temps, elle continue de se balancer. « J’ai peur de ne plus allaiter. Que dois-je faire alors ?
La famille de Vera Sjoeklina, composée d’une mère, d’un fils et de deux filles, est arrivée une demi-heure plus tôt dans la construction d’une église pentecôtiste à Bachmoet. Ils ont été évacués ici de Novoloehanske, un village à environ 25 kilomètres au sud-est. Ils ont été déposés dans une église du Donbass, où il n’y a actuellement personne pour aider les réfugiés.
A Novoloehanske, les Russes tentent de forcer une percée, afin d’avancer du sud vers Bachmoet, Kramatorsk et Slovyansk – les principales villes de Donetsk encore aux mains des Ukrainiens.
La famille a survécu un mois et demi dans une cave, raconte Vera Sjoeklina. Et seulement rampé ce matin. « Pendant huit ans, nous avons vécu avec des bombardements. Huit longues années. Cette fois, je n’avais plus la force. » Elle frotte la suie des manches de son T-shirt. « Nous sommes partis pendant le bombardement – vous êtes-vous lavé les mains ? », demande-t-elle à sa fille Tatyana, âgée de neuf ans. «Maman, tu as dit que nous pouvions prendre une douche ici», dit-elle. « Apparemment, ce n’est pas possible ici », répond la mère en s’excusant.
tas de cendres
La famille est arrivée avec une dizaine d’autres réfugiés. L’une d’elles, une femme forte à la voix forte, appelle une connaissance. Elle raconte quels villageois sont tous morts : le coiffeur, le voisin du coin, etc. Un couple âgé blotti l’un à côté de l’autre sur les chaises en bois de la salle paroissiale. Il raconte à quelle hauteur était le tas de cendres qui restait de leur appartement : à hauteur des genoux, l’homme fait des gestes, et il ne cesse de le répéter. Les quelques choses qu’il leur reste ont été données par les villageois, dit la femme.
Mardi, des images ont circulé dans les médias d’un incendie à la centrale de Voegledar, située à côté de Novoloehanske. « Tout le monde vit au sous-sol », explique Vera Sjoeklina. Il n’y a aucune possibilité de cultiver de la nourriture dans le potager. « Parfois, nous sommes venus au-dessus du sol et puis nous avons vu que tout était ruiné. » Sa mère faisait de temps en temps de la soupe avec les restes de la saison dernière.
Il n’y avait pas non plus de lien, et donc pas d’information. « Je n’ai aucune idée. Il y a la guerre là-bas », répond Vera Sjoeklina lorsqu’on lui demande si Novoloehanske est désormais aux mains des Russes. « Ça m’est égal. Tout ce que je veux, c’est que ma famille survive.
Pendant ce temps, les autorités de la région de Donetsk exhortent de toute urgence les habitants à quitter la région. Selon le gouverneur, Pavlo Kierilenko, 350 000 personnes sont encore laissées pour compte. Les Russes tirent des missiles « chaotiquement, sans cible spécifique » sur Kramatorsk, dit-il. « L’intention est de frapper les zones résidentielles. »
Le maire de Sloviansk parle de « bombardements massifs ». Un marché de cette ville a été touché mardi, blessant sept personnes et tuant une femme. A Kramatorsk, les impacts sont en effet audibles ; les nuages de fumée sur l’horizon de Slaviansk témoignent de combats acharnés. « S’il y a moins d’habitants, nous pouvons nous concentrer sur l’ennemi », a déclaré le gouverneur.
« Nous espérions toujours la paix. Qu’ils seraient d’accord et que le silence reviendrait », répond Vera Sjoeklina lorsqu’on lui demande pourquoi elle est restée si longtemps. Elle ne voulait pas non plus abandonner ses parents. « Où devrions-nous aller », avaient-ils dit. « Personne n’a besoin de nous. Tu es jeune, tu peux travailler ». Les inquiétudes concernant la santé des enfants ont été le facteur décisif pour le départ de Vera Sjoeklina.
« Maman, allons-nous au magasin maintenant ? », demande Tatiana, 9 ans, lorsqu’elle voit d’autres enfants se promener avec des glaces. « Nous avons encore un long chemin à parcourir », répond Vera Sjoeklina. « Si personne ne nous emmène, nous avons besoin d’argent. » Elle veut se rendre à Vinnitsja, dans l’ouest de l’Ukraine, où sa sœur s’est déjà enfuie. « Peut-être savez-vous s’il y a un appartement là-bas ? Un endroit où vivre? »
Diplôme perdu
Ensuite, les réfugiés affamés reçoivent enfin de la nourriture. La fille aînée de Sjoeklina, Masha, 15 ans, aide à mettre la table avec soulagement. « Elle a terminé ses études, mais son diplôme a été perdu », raconte sa mère après sa guérison. « Elle a étudié si assidûment. »
Dès que le groupe part, dans une camionnette de l’église à Kramatorsk, deux autres familles arrivent de Novoloehanske. Au même moment, une roquette frappe tout près. Le groupe, qui venait de fuir le bombardement, se précipite dans l’abri anti-aérien.