L’augmentation des prix des biens et services aux Pays-Bas reste sans précédent. En juin, ils étaient 8,6% plus chers qu’un an plus tôt, a annoncé jeudi le Bureau central des statistiques (CBS). Pour l’Union européenne dans son ensemble, Eurostat même numéro une semaine plus tôt annoncé. L’inflation était la plus extrême en Europe de l’Est moins prospère.
Des États membres tels que l’Estonie et la Lituanie sont en tête de liste de l’UE à partir de juin, avec des augmentations de prix de 22 et 20,5 % respectivement. La Roumanie, la Bulgarie et la République tchèque sont également aux prises avec une inflation vertigineuse, supérieure à 15 %. Ce n’est qu’aux Pays-Bas et en Allemagne (selon les mesures d’Eurostat de 9,9 et 8,2 % respectivement) que l’inflation a légèrement baissé par rapport au mois précédent.
Les derniers chiffres de l’inflation montrent que la guerre russe en Ukraine a des conséquences douloureuses pour l’Europe. Mais la forte dépréciation de la monnaie a aussi un effet quelque peu positif : elle donne un nouvel élan à la discussion sur la hausse des salaires minima qui traîne depuis des années. Sans exception, la forte inflation frappe le plus durement les personnes aux revenus les plus faibles.
Dans plusieurs pays, la politique des revenus visant le bas est à l’ordre du jour depuis un certain temps. Début juin, le parlement allemand a approuvé deux augmentations du salaire minimum d’un total de plus de 2 euros à 12 euros de l’heure. En conséquence, environ 6,2 millions de salariés allemands voient leurs revenus augmenter en juillet et octobre. Le chancelier allemand Olaf Scholz l’a qualifié d’étape importante pour tous ces citoyens qui “travaillent beaucoup mais gagnent peu”.
En Italie, plusieurs partis politiques, dont le Parti social-démocrate démocrate et le Mouvement cinq étoiles eurosceptique, ont de nouveau appelé à l’introduction d’un salaire minimum légal. Le pays ne le sait pas maintenant. L’évolution des salaires dans ce pays du sud de l’Europe est en retard par rapport à celle des autres États membres de l’UE depuis des années. Alors que les salaires dans la zone euro étaient en moyenne de 2,8 % plus élevés au cours du dernier trimestre qu’un an plus tôt, l’augmentation en Italie était de 0,6 %.
Test biennal
Le taureau par les cornes a également été pris au niveau européen au début du mois dernier : le Parlement européen et les États membres ont forgé une accord de principe cela devrait conduire à des salaires minimums « plus justes ». L’essentiel : chaque pays de l’UE doit vérifier tous les deux ans si le salaire minimum national est toujours adéquat. Si ce n’est pas le cas, le pays doit prendre des mesures pour y remédier. L’accord est négocié depuis plus de deux ans.
Il n’a pas été déterminé à quel niveau ce minimum devrait être. L’UE répertorie comme options 50 % du salaire brut moyen dans un pays, ou 60 % de la médiane (le salaire médian dans l’ensemble de données). Les deux sont des normes internationales couramment utilisées, mais elles ne sont pas contraignantes. Chaque pays se réserve le droit d’établir sa propre norme. Les pays qui n’ont pas de salaire minimum légal, comme le Danemark, la Suède ou l’Italie, ne sont pas non plus obligés de l’introduire. Cependant, ils seront « encouragés » à soutenir la négociation collective sur les conditions de travail entre syndicats et employeurs.
Une grande majorité des États membres de l’UE qui appliquent actuellement un salaire minimum légal ne respectent pas les normes prévues, y compris de nombreux pays d’Europe centrale et orientale. Ce sont aussi les pays où l’inflation est la plus élevée et où les travailleurs au bas du marché du travail sont durement touchés. En Estonie, en Lettonie et en Hongrie, le salaire minimum est inférieur à 45 % du revenu moyen.
De plus, dans une grande partie des pays d’Europe de l’Est, il y a relativement beaucoup de personnes qui travaillent au salaire minimum. En Bulgarie, cela représente 14 % de la population active, tandis qu’aux Pays-Bas, c’est environ 6 %. Il ne s’agit donc pas seulement d’un désavantage plus important, le groupe qui en souffre est également beaucoup plus important.
Néanmoins, le salaire minimum dans les pays plus riches, comme les Pays-Bas et la France, doit encore augmenter de manière significative s’il veut y atteindre la norme de 50 %. Selon l’eurodéputée et ancienne présidente du FNV Agnes Jongerius (PvdA), négociatrice en chef pour ce dossier au nom du Parlement européen, cela signifie pour les Pays-Bas que le taux horaire minimum doit passer de 10,48 euros à 14 euros. L’Allemagne pourrait se conformer à l’augmentation d’octobre.
Johannes Karremans est politologue à l’Institut universitaire européen de Florence, spécialisé entre autres dans la recherche sur les politiques sociales. Selon lui, dans les années 1980, l’Europe avait un débat similaire à celui d’aujourd’hui. En raison des niveaux élevés de pauvreté parmi les nouveaux arrivants dans l’UE tels que l’Espagne, la Grèce et le Portugal, la politique sociale a reçu une «forte impulsion» à l’époque, dit Karremans. « Les grandes différences sont maintenant visibles entre les pays d’Europe de l’Est et de l’Ouest. Et donc les thèmes sociaux redeviennent très importants.
Comparaison équitable
Afin de pouvoir comparer correctement le salaire minimum entre les membres de l’UE, un ajustement doit être effectué, entre autres, sur le niveau des prix nationaux – après tout, avec un euro, vous pouvez acheter plus en Roumanie qu’aux Pays-Bas. Mais même après correction, l’inégalité demeure : les salariés au salaire minimum dans les pays riches sont toujours mieux lotis que dans les États membres plus pauvres.
Les pays d’Europe orientale et méridionale dépendent encore relativement fortement d’une main-d’œuvre bon marché. Les critiques du salaire minimum, et encore moins de son augmentation, pointent le risque de pertes d’emplois dues à une détérioration de la compétitivité. Les chercheurs recommandent donc souvent d’augmenter le salaire minimum non pas d’un seul coup, mais par étapes.
Pourtant, ce sont précisément les pays d’Europe orientale et méridionale où le salaire minimum a fait d’énormes bonds presque chaque année au cours des deux dernières décennies, et les personnes qui travaillent pour le salaire minimum ont gagné le plus de pouvoir d’achat. La Roumanie a fait le plus gros rattrapage, mais a parcouru un long chemin. En 1999, le salaire minimum nominal a été converti – la Roumanie est dans l’UE depuis 2007, mais pas dans la zone euro – en moins de 30 euros par mois, mais le pays se situe désormais dans la tranche médiane.
L’inégalité des revenus dans presque tous les pays d’Europe centrale et orientale a en fait diminué ces dernières années, en partie grâce à la forte augmentation du salaire minimum. Ceci est évident à partir d’un étude publiée l’année dernière de chercheurs polonais et français. Cette évolution contraste fortement avec la situation de nombreux pays riches, où les inégalités de revenus ont en fait augmenté entre 2002 et 2014.
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L’accord de principe du Parlement européen a également été critiqué par certains pays, comme la Suède et le Danemark, qui ont une forte tradition de dialogue social et ne voient rien dans un salaire minimum légal. Une autre critique courante est que la méthode de calcul du revenu « adéquat » ne tient pas compte des impôts et des prestations pour les faibles revenus.
Le député européen Jongerius ne voit pas cette objection. Elle pense que l’influence des impôts ne sera pas grande. “Il s’agit uniquement de salaires et de savoir si les salaires que vous gagnez sont suffisants pour vivre. Il y a en effet plus de pays comme les Pays-Bas qui essaient de compenser ce manque de pouvoir d’achat avec des surtaxes élevées, mais ce n’est pas comme ça que ça devrait être.