Downing Street a été contraint d’admettre que Boris Johnson avait été informé en 2019 des allégations contre le député conservateur en disgrâce Chris Pincher, mais a déclaré qu’il l’avait oublié, car le Premier ministre britannique faisait face à de nouvelles accusations selon lesquelles son bureau n’avait pas dit la vérité sur l’incident.
Lord Simon McDonald, ancien secrétaire permanent du ministère des Affaires étrangères, avait précédemment déclaré que Pincher, l’ancien whip en chef adjoint, faisait l’objet d’une enquête officielle pour comportement inapproprié alors qu’il était ministre du département en 2019 et que Johnson en avait été informé.
Dans un lettre très préjudiciable Au commissaire parlementaire aux normes, McDonald a déclaré que l’affirmation initiale du numéro 10 selon laquelle Johnson n’était pas au courant des « allégations spécifiques » concernant le comportement de Pincher n’était « pas vraie ».
Downing Street a admis plus tard que Johnson avait en effet été informé en 2019 des allégations contre Pincher. Un ministre a déclaré aux députés que des déclarations trompeuses avaient été faites par le numéro 10 parce que Johnson avait oublié l’incident.
Michael Ellis, ministre du Cabinet, a déclaré: « Le Premier ministre ne s’est pas immédiatement rappelé la conversation de 2019 sur cet incident. Dès qu’il a été rappelé, le bureau de presse n ° 10 a corrigé ses lignes publiques.
Ellis a déclaré aux députés que Pincher avait affirmé en 2019 qu’il « ne voulait pas de mal » dans son comportement, mais que cela avait causé « un niveau élevé d’inconfort ».
La députée conservatrice Caroline Johnson, qui n’est normalement pas une critique du Premier ministre, a demandé pourquoi Pincher n’avait pas été limogé à l’époque, pourquoi la police n’était pas impliquée et pourquoi Johnson lui avait donné un autre emploi.
Angela Rayner, chef adjointe du Parti travailliste, a déclaré que la défense de Johnson avait été « détruite » et les députés conservateurs ont critiqué le Premier ministre pour avoir nommé Pincher au poste de whip en chef adjoint en 2019, compte tenu de son passé.
William Wragg, président conservateur du comité de l’administration publique des Communes, a appelé les membres du cabinet à « examiner leurs positions » et à se demander s’ils pouvaient plus servir sous Johnson.
« Ce n’est pas une question de systèmes mais de jugement politique », a-t-il déclaré. « Ce jugement politique ne peut pas être délégué. » Downing Street a déclaré que l’affaire Pincher n’avait pas été évoquée au cabinet de mardi.
Pincher a démissionné de son poste de whip en chef adjoint la semaine dernière après avoir admis qu’il avait trop bu dans un club privé et qu’il s’était «embarrassé» ainsi que les autres. Il est accusé d’avoir peloté deux hommes.
McDonald a déclaré à la BBC qu’il avait décidé de s’exprimer parce que le numéro 10 avait « cinq jours complets pour que l’histoire soit correcte et cela ne s’est toujours pas produit ». Il a dit que le numéro 10 semblait dire la vérité tout en « croisant les doigts en même temps ».
L’affaire va exaspérer les ministres qui ont été envoyés à plusieurs reprises pour défendre Johnson avec des lignes qui se désintègrent par la suite à mesure que de nouvelles preuves apparaissent ou avec un compte rendu incomplet de ce que le Premier ministre savait.
Downing Street a d’abord affirmé que Johnson n’était pas au courant des « allégations spécifiques » contre Pincher avant d’être nommé au bureau des whips en février de cette année.
Dominic Raab, vice-Premier ministre et ancien ministre des Affaires étrangères, a confirmé mardi que Pincher avait fait l’objet d’une enquête officielle alors qu’il était ministre des Affaires étrangères pour un comportement prétendument inapproprié à l’été 2019.
S’exprimant avant que le numéro 10 ne confirme que Johnson avait été informé de l’enquête, Raab a déclaré à la BBC qu’il avait discuté de la question avec Johnson au cours des dernières 24 heures et que « je n’avais pas compris qu’il avait été directement informé ».
Suite aux allégations selon lesquelles Johnson aurait menti sur le scandale du « partygate » – une enquête parlementaire cherche à savoir s’il a sciemment induit le Parlement en erreur – l’affaire va raviver les questions sur la probité du Premier ministre britannique.
Downing Street a admis lundi que Johnson était au courant « d’allégations qui ont été résolues ou qui n’ont pas abouti à une plainte officielle », ajoutant qu’il n’y avait aucune allégation « fondée » contre Pincher lorsqu’il a été nommé whip en chef adjoint en février.
McDonald a écrit dans sa lettre à Kathryn Stone, commissaire aux normes parlementaires : « La ligne numéro 10 originale n’est pas vraie et la modification n’est toujours pas exacte.
« M. Johnson a été informé en personne de l’ouverture et du résultat de l’enquête. Il y a eu « une plainte officielle ».
« Les allégations n’ont été « résolues » que dans le sens où l’enquête était terminée ; M. Pincher n’a pas été exonéré. Qualifier les allégations de « non fondées » est donc une erreur. »