Botic van de Zandschulp (26 ans) se promène sur le court central avec son pas modeste. Presque rien ne montre qu’il joue l’un des matchs les plus importants de sa vie. A Wimbledon. Le plus haut podium. La position ne se lit pas sur son visage. Eh bien sur le tableau de bord. Après deux heures et 22 minutes, on constate que Van de Zandschulp doit reconnaître son supérieur en trois sets à Rafael Nadal : 6-4, 6-2 et 7-6.
L’Espagnol célèbre sa victoire de routine avec le public du All England Club, tandis que le Néerlandais quitte modestement la piste des 100 ans en guise d’adieu. Après le quatrième tour, Wimbledon est terminé pour Van de Zandschulp, mais encore une fois, il a fait un pas en avant dans sa carrière. Malheureusement, en raison de l’exclusion des joueurs de tennis russes et biélorusses, il ne reçoit aucun point supplémentaire pour le classement mondial.
L’avancée continue de Van de Zandschulp est impressionnante. Après des succès antérieurs sur terrain dur et sur terre battue, il a maintenant également montré qu’il pouvait le gérer sur l’herbe. Le meilleur joueur de tennis néerlandais appartient désormais au sous-top mondial, mais il ne fait pas sensation. Pour cela, Van de Zandschulp manque tout simplement de charisme auprès du grand public. Il n’a pas le charisme d’un Nadal. Mais selon Van de Zandschulp, c’est précisément là que réside sa force. « Mieux vaut être stoïque que devenir fou », est son slogan personnel.
Et avec cela, Van de Zandschulp divisera toujours le public. Les amateurs de tennis apprécieront ses coups droits durs, d’autres l’épuiseront comme terne. Comme une sorte de Néerlandais Ivan Lendl, qui a battu ses adversaires à la machine par le passé. Comme un tueur cool. Comme s’il se fichait d’où ou contre qui il jouait. Et c’est exactement l’équilibre recherché par Van de Zandschulp. Maintenant qu’il a réussi à contrôler ses émotions, le succès suit.
Les initiés du tennis le connaissent depuis bien plus longtemps comme un talent exceptionnel. Comme un joueur de tennis intelligent, qui avait les compétences pour atteindre le sommet. Mais aussi comme un penseur qui s’est dévalorisé lors des compétitions. En décembre 2016, il s’est fait un nom national pour la première fois en battant Robin Haase en finale des championnats nationaux néerlandais. Il est passé de 1 100 à 400 au classement mondial.
Il a fallu quatre ans pour que tout se mette en place. L’année 2021 est devenue l’année de sa grande percée. Sur les courts en dur de New York, Van de Zandschulp s’est mis à l’honneur devant un public international. Il a atteint les quarts de finale contre Daniil Medvedev via les qualifications.
En face de Nadal
Une fois sur le court, le public a vu le joueur de tennis stoïque, que Van de Zandschulp veut le plus être. Il l’a répété à Wimbledon la semaine dernière. Son entraîneur Peter Lucassen pense également que l’excellent équilibre de Botics sur la piste est de grande qualité. « Cette tranquillité est un peu de son identité, et nous y travaillons également », a déclaré Lucassen au NRC l’année dernière. « Si Botic joue bien, il a une bonne vue d’ensemble et il ne peut pas être facilement déséquilibré. »
En termes de personnalité, Van de Zandschulp est à l’opposé de l’extraverti Nadal. Nadal se gonfle dans les moments importants. Serre les poings. Est un vrai plaisir pour la foule. Van de Zandschulp a besoin de repos sur la piste. Il préfère ne pas traiter de questions périphériques. Montre à peine de l’émotion. Pas quand Van de Zandschulp entre sur le court central de Wimbledon face à Rafael Nadal. Et pas s’il en sort juste avant la tombée de la nuit en perdant.
Encore. Van de Zandschulp avait déjà perdu contre l’Espagnol au troisième tour de Roland Garros. Sur la pelouse de Wimbledon, le Néerlandais s’offre plus d’opportunités d’avance. Cela ne le dérange pas que le public soit en faveur de Nadal. Van de Zandschulp se fermerait à cela. Et cela l’a fait ressembler davantage à l’ancien champion de Wimbledon Richard Krajicek, qui a remporté le titre en 1996 avec un tennis « stoïque ». Ce n’est plus une option pour Van de Zandschulp. Nadal affronte désormais l’Américain Taylor Fritz en quart de finale.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 5 juillet 2022