Israël a abattu trois drones lancés par le groupe militant libanais Hezbollah qui se dirigeaient vers une plate-forme gazière israélienne, lors du dernier épisode de tension autour d’un champ gazier méditerranéen contesté.
L’avion a été intercepté par un avion de chasse israélien et des missiles embarqués alors qu’ils s’approchaient de l’espace aérien au-dessus du territoire maritime israélien, a déclaré Israël ce week-end. Des responsables israéliens ont déclaré qu’une première enquête avait conclu qu’ils ne constituaient pas une « menace imminente ».
Dans une brève déclaration, le Hezbollah, dont les paramilitaires soutenus par l’Iran sont les plus puissants du Liban et considéré par Israël comme l’un de ses principaux adversaires, a déclaré qu’il avait envoyé trois drones non armés vers le champ gazier de Karish en mission de reconnaissance.
« La mission a été accomplie et le message a été délivré », indique le communiqué.
Israël affirme que le champ gazier se trouve dans une zone reconnue par l’ONU comme sa zone économique exclusive et qu’il a le droit de développer le territoire. Cependant, le Liban affirme que la zone est contestée.
Yair Lapid, qui a pris ses fonctions de Premier ministre par intérim la semaine dernière, a déclaré dimanche qu’Israël « continuerait à se défendre, ainsi que ses citoyens et ses actifs » et a condamné le Hezbollah pour cet incident.
« Le Hezbollah continue sur la voie du terrorisme et nuit à la capacité du Liban à parvenir à un accord sur une frontière maritime », a-t-il déclaré avant la réunion hebdomadaire du cabinet du gouvernement.
Des découvertes récentes ont montré que les eaux au large d’Israël et du Liban dans l’est de la Méditerranée sont riches en gaz naturel et ont augmenté les enjeux d’un différend de longue date sur la frontière maritime entre les deux pays, qui n’ont pas de relations diplomatiques.
L’incident du drone fait suite à une flambée de tensions sur le champ gazier de Karish, où une plate-forme exploitée par l’explorateur pétrolier et gazier grec Energean, coté à Londres, a été installée le mois dernier. La société devrait y démarrer la production au troisième trimestre.
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré le mois dernier que le groupe était prêt à agir si Israël commençait à forer avant qu’un accord ne soit conclu.
Les pourparlers négociés par les États-Unis entre les deux pays ont été bloqués l’année dernière après que les négociateurs libanais ont proposé une nouvelle frontière maritime, qui a considérablement élargi le territoire revendiqué aux dépens d’Israël.
Cependant, un responsable du département d’État américain, Amos Hochstein, s’est rendu à Beyrouth le mois dernier dans un nouvel effort de médiation entre les deux parties après l’arrivée du navire d’Energean sur le champ de Karish le 5 juin.
Le département d’Etat américain a déclaré la semaine dernière que Hochstein avait eu des entretiens avec ses homologues israéliens sur la question des frontières maritimes, et que les pourparlers avec les deux parties se poursuivraient dans les jours et les semaines à venir.
« Les échanges ont été productifs et ont fait avancer l’objectif de réduire les différences entre les deux parties », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
Il n’y a pas eu de réponse officielle immédiate du gouvernement libanais à l’abattage des drones. Le Premier ministre Najib Mikati a déclaré samedi que le Liban avait reçu des « informations encourageantes » concernant le différend sur la frontière maritime, mais n’a pas commenté davantage, affirmant que son gouvernement attendait une « réponse écrite et officielle » à sa proposition.