La Russie a affirmé s’être emparée de l’intégralité de la région ukrainienne de Louhansk après des semaines de combats brutaux, qui, s’ils étaient confirmés, offriraient au président Vladimir Poutine une réalisation militaire importante plus de quatre mois après le lancement de son invasion.
Sergei Shoigu, ministre russe de la Défense, a rapporté dimanche à Poutine que les forces russes avaient “libéré” l’ensemble de la région après avoir capturé Lysychansk, le dernier bastion de l’Ukraine à Louhansk, a indiqué le ministère.
L’Ukraine n’a pas immédiatement confirmé que la Russie avait pris le contrôle de la ville, bien que des responsables aient averti à plusieurs reprises ces derniers jours qu’elle pourrait tomber après le retrait des troupes de Severodonetsk voisin, séparé de Lysychansk par une rivière.
Oleksiy Arestovych, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a déclaré samedi soir que la traversée du fleuve russe “menaçait” Lysychansk.
“La ville est en feu”, a écrit Serhiy Haidai, le gouverneur ukrainien de Louhansk, dans un message sur l’application de médias sociaux Telegram. « Les occupants ont probablement jeté toutes leurs forces sur Lysychansk. Ils ont attaqué la ville avec des tactiques d’une cruauté incompréhensible.
Haidai a déclaré que la destruction à Lysychansk était encore pire qu’à Severodonetsk, qui a été en grande partie rasée lors des bombardements d’artillerie.
“Si certaines maisons et bâtiments gouvernementaux ont survécu à un mois de batailles de rue, alors ces mêmes bâtiments gouvernementaux ont été rasés après une courte période”, a écrit Haidai. Il a déclaré que les troupes russes « subissaient des pertes importantes, mais progressaient obstinément ».
Des comptes de médias sociaux pro-russes ont publié des vidéos montrant des troupes tchétchènes posant dans le centre de Lysychansk et un drapeau soviétique flottant à la mairie. Les messages ont été géolocalisés par des renseignements open source et des analystes occidentaux.
L’avance, si elle était confirmée, marquerait la première fois que la Russie établirait un contrôle total sur une région ukrainienne depuis les premières semaines de la guerre en mars.
Cela rapproche également la Russie de la capture de la région frontalière du Donbass dans l’est de l’Ukraine, qui se compose de Louhansk et de Donetsk voisin.
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Poutine a affirmé que l’objectif principal de la guerre était de “libérer” le Donbass, où la Russie a commencé à alimenter une guerre séparatiste par procuration qui a tué plus de 15 000 personnes en 2014 après une révolution pro-occidentale à Kyiv.
Les comptes pro-Moscou sur les réseaux sociaux ont publié des images de ce qu’ils prétendaient être des habitants ravis saluant leurs “libérateurs”. L’Ukraine a déjà évacué la majeure partie de la population plus à l’ouest.
La région industrielle est principalement contrôlée par des groupes séparatistes soutenus par Moscou dont l’indépendance n’est reconnue que par la Russie et la Syrie.
La Russie a secoué son commandement et s’est concentrée sur une offensive exténuante dans le Donbass fin mars après l’échec de sa tentative initiale de capturer Kyiv et la majeure partie du reste de l’Ukraine à l’est du fleuve Dnipro. Il contrôle également Kherson et certaines des Zaporijia voisines au sud, ainsi que des parties de Kharkiv au nord du Donbass.
Dimanche, la Russie a affirmé que l’Ukraine avait lancé des attaques de missiles et de drones sur les villes frontalières de Koursk et de Belgorod. Le ministère de la Défense a déclaré avoir abattu tous les missiles, mais que des éclats d’obus ont touché des immeubles résidentiels à Belgorod, qui se trouve juste de l’autre côté de la frontière avec Kharkiv.
Viacheslav Gladkov, gouverneur de Belgorod, a déclaré que quatre personnes sont mortes dans l’attaque apparente et que des dizaines de bâtiments ont été endommagés. Il a affirmé que trois des victimes étaient des citoyens ukrainiens, qui, selon les médias officiels, étaient des réfugiés de Kharkiv.
La Russie a accusé l’Ukraine d’avoir mené plusieurs attaques contre des villes frontalières et des infrastructures à proximité pour ses routes d’approvisionnement depuis le début de la guerre. Bien que l’Ukraine n’ait admis aucune des attaques, elle s’en est moquée dans des publications sur les réseaux sociaux suggérant que la Russie obtenait ses justes mérites pour l’invasion.
La Biélorussie voisine, qui laisse la Russie utiliser son territoire pour attaquer l’Ukraine mais a jusqu’à présent résisté aux efforts de Poutine pour l’entraîner dans la guerre, a déclaré samedi qu’elle avait également intercepté des missiles ukrainiens lancés sur des cibles militaires.
L’Ukraine n’a pas confirmé ces affirmations, mais a déclaré avoir détruit une base russe à Melitopol, une ville de Zaporijia, lors d’une frappe à la roquette.