Le président français Macron s’oppose à l’exploitation minière en haute mer : « Investir dans la science pour mieux protéger les mers »

L’intérêt international pour l’exploitation minière en eaux profondes augmente, mais des groupes environnementaux et plusieurs gouvernements demandent une interdiction, ou du moins une réglementation stricte.

L’exploitation minière en haute mer utilise de la machinerie lourde pour aspirer des roches de la taille d’une pomme de terre contenant du cobalt, du manganèse et d’autres métaux rares du fond de l’océan. Ces matières premières sont généralement traitées dans des batteries.

« Nous devons créer un cadre juridique pour arrêter l’exploitation minière en haute mer et ne pas autoriser de nouvelles activités qui mettent en danger ces écosystèmes », a déclaré Macron lors d’un événement en marge de la Conférence des Nations Unies sur les océans à Lisbonne. « Mais en même temps, nous devons encourager nos scientifiques et nos explorateurs à mieux connaître les mers. Nous devons mieux les comprendre afin de les protéger », a-t-il ajouté.

La France elle-même, à travers l’Institut français de l’exploration marine, a un contrat d’exploration pour une zone de 75 000 kilomètres carrés dans la zone Clarion-Clipperton dans le Pacifique Nord, riche en nodules polymétalliques. Le contrat est valable jusqu’en juin 2026.

L’Autorité internationale des fonds marins (ISA), un organisme des Nations Unies, travaille sur la réglementation de l’exploitation minière dans les eaux internationales. Jusqu’à ce qu’il y ait des règles mondiales, l’exploitation minière sur les fonds marins n’est pas autorisée.

Plusieurs pays, comme le Chili et les îles de Palau et Fidji dans le Pacifique, appellent à un moratoire mondial sur toutes les exploitations minières en eaux profondes. Ils font référence à des préoccupations environnementales et à un manque d’informations scientifiques suffisantes.

Plus tôt cette semaine, le directeur du WWF, Marco Lambertini, a qualifié l’exploitation minière en haute mer « d’effrayante » et a appelé à des réglementations très strictes. « N’avons-nous pas appris notre leçon ? », a-t-il demandé, faisant référence à l’impact dévastateur de l’exploitation minière à terre. « Nous ne savons tout simplement pas ce que nous allons déclencher en descendant à des centaines, des milliers de pieds au fond de l’océan. »

Le WWF est convaincu qu’il y aurait des conséquences dévastatrices si le feu vert était donné pour extraire les minerais des fonds marins. L’exploitation minière en haute mer peut potentiellement générer des panaches de sédiments nocifs et affecter ainsi la migration des poissons, explique Lambertini. Il appelle les autorités à considérer d’abord le « grand potentiel de recyclage » des déchets électroniques pour les matériaux nécessaires aux batteries.

Cependant, tout le monde n’est pas contre l’exploitation minière en haute mer. La Chine est un chef de file dans l’exploitation minière en haute mer, et la petite île de Nauru a demandé l’année dernière à l’ISA d’accélérer l’adoption des règles d’exploitation minière en haute mer.

Le mois dernier, les pays du G7 ont convenu qu’ils n’autoriseraient de tels projets miniers que si l’environnement n’en était pas gravement affecté. Selon Peter Thomson, envoyé spécial des Nations unies pour l’océan, des réglementations seront bientôt introduites pour répondre à ces préoccupations.