Fabio Jakobsen pense que c’est très spécial qu’il fasse ses débuts sur le Tour de France vendredi, notamment parce qu’il a dû se battre pour sa vie il y a deux ans après une lourde chute dans le Tour de Pologne. Mais le meilleur sprinteur de 25 ans n’est satisfait que lorsqu’il a remporté une étape.
Déjà dans le premier sprint du premier camp d’entraînement de Jakobsen sous les couleurs de Quick-Step, début 2018, Tom Steels savait que le Néerlandais sprinterait un jour pour des victoires dans le Tour de France au nom de la meilleure équipe belge. .
« Fabio a la vitesse et l’instinct pour savoir quels choix faire dans un sprint massif », déclare l’ancien sprinteur belge de haut niveau, qui a été actif en tant que directeur sportif chez Quick-Step Alpha Vinyl pendant des années. « Je pense que c’est formidable de voir Fabio sur le Tour pour la première fois. Je suis sûr qu’il sera très performant. »
En son temps de promesse, Jakobsen était déjà connu comme un coureur qui pourrait un jour faire partie des sprinteurs les plus rapides du peloton. Après avoir rejoint Quick-Step, il a immédiatement montré son talent aux pros, notamment deux victoires d’étape dans la Vuelta a España 2019 – ses débuts dans un grand tour.
La progression du natif de Gelderlander a pris fin brutalement en août 2020, lorsqu’il a été poussé dans les clôtures par son compatriote Dylan Groenewegen lors d’un sprint massif dans le Tour de Pologne et a subi des blessures potentiellement mortelles. Jakobsen a merveilleusement récupéré, a fait son retour en avril dernier et est maintenant autorisé à participer au Tour pour la première fois.
« C’est un rêve devenu réalité », déclare Jakobsen. « Quand je suis monté sur un vélo de route pour la première fois il y a 15 ans, je ne savais pas exactement ce que signifiait rouler sur le Tour, mais j’ai toujours eu la volonté de m’améliorer de plus en plus. C’est le chemin qui m’a conduit ici. Comme le début vient, moins ça ressemble à un rêve et plus ça ressemble à la réalité. »
Quick-Step choisit Jakobsen plutôt que Cavendish
Quick-Step préfère Jakobsen comme sprinteur à Mark Cavendish, le Britannique de 37 ans qui a remporté quatre étapes du Tour l’an dernier, égalant le record d’Eddy Merckx (34 victoires d’étape dans sa carrière).
« Je pense que c’est un grand honneur d’être dans la sélection du Tour d’une équipe habituée à gagner des étapes dans les Grands Tours », a déclaré Jakobsen, qui tient à assurer le succès de sa meilleure équipe belge. « Je ne suis pas devenu cycliste juste pour participer à une course. Je veux gagner. »
Le Néerlandais, qui a déjà remporté dix courses cette saison, espère aussi boucler son premier Tour de France, afin de pouvoir encore sprinter sur les Champs-Élysées dimanche 24 juin à Paris.
« Le coureur le plus rapide dans les 250 derniers mètres d’une étape plate est probablement le coureur le plus lent dans les longues ascensions, c’est le revers de la médaille pour moi », déclare Jakobsen avec un sourire. « Je sais que je dois me battre dans les étapes de montagne pour être à l’heure, mais cela ne fera que rendre les choses plus belles si je me rends à Paris. »
La 109e édition du Tour de France démarre vendredi avec un contre-la-montre plat de 13 kilomètres dans la capitale danoise Copenhague. Le premier coureur partira à 16h. Pogacar sera le dernier à entamer son parcours contre la montre à 19h05. La première chance pour les sprinters pourrait suivre samedi.
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