Westbrook, 47 millions pour une nouvelle chance aux Lakers : en profitera-t-il cette fois ?

Russell Westbrook a exercé l’option de salaire de 47 millions de dollars et jouera à nouveau pour les Lakers de Los Angeles la saison prochaine. Il s’agit de la dernière année d’un contrat de cinq ans de 206 millions signé alors qu’il jouait encore à Oklahoma City, où il a porté le maillot Thunder pendant 11 saisons. Russ a ensuite joué pour Houston, Washington et les Lakers, en fait. Sans trouver un nouveau logement permanent.

point de vue russe

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Il n’avait pas beaucoup de choix. Raisonnable, au moins. Dans le sens : renoncer à l’option signifiait tester le marché, mais après une mauvaise saison, il n’aurait jamais eu l’occasion de gagner tout cet argent, à moyen terme. Westbrook est 9 fois All Star, MVP de la Ligue en 2017, malgré une année à oublier pour les performances personnelles et les résultats d’équipe – les Lakers ont commencé avec des attentes de titre et ne se sont même pas qualifiés pour les séries éliminatoires – il a quand même marqué 18,5 points, abattu 7,4 rebonds et 7,1 passes décisives par match. Russ a 33 ans, il n’a pas fini. Mais il doit être plus efficace. Indiquer. Il a tiré avec des pourcentages inférieurs à 30% à partir de 3 points, inférieurs à 67% gratuitement. Trop peu pour rêver grand.

perspective des lacs

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Les rumeurs d’intérêt de Los Angeles pour Kyrie Irving, en route vers Brooklyn, ont été persistantes. Il y a ceux qui ont émis l’hypothèse d’une offre des Lakers avec Westbrook inséré comme contrepartie pour les Nets. Ensuite, Irving et Westbrook, qui arrivaient tous deux à expiration de leurs contrats, ont exercé leurs options respectives en préfigurant des scénarios alternatifs. Westbrook a été choisi comme remplaçant de LeBron il y a 12 mois. Maintenant, il ne peut plus la jeter comme une chemise trop serrée après un mauvais lavage. Westbrook avec l’entraîneur Vogel n’a jamais été au diapason. Mais il s’est dit enthousiasmé par Ham, le remplaçant, qui a passé de bons mots pour lui. Les Lakers, qu’on le veuille ou non, ont tout misé sur le trio James-Davis-Russ qui engage son espace salarial en laissant des miettes au casting de soutien, qui, cela oui, aura changé. Westbrook, du Big 3, était le seul à terminer la saison régulièrement sur le terrain, disputant 78 matchs pour les Lakers. Le dernier à se rendre, même si tête baissée avec peu de clarté, alors que le Play-In semblait encore possible, avec LeBron et Davis à l’infirmerie, meurtris une fois de plus. Les Lakers partiront de ça : la présence. LeBron a 37 ans, il ne peut pas jouer 82 matchs de saison régulière à son meilleur niveau puis les playoffs, Davis dans sa carrière est arrêté depuis longtemps, ahilui, cristal charmant mais fragile. En 2021-22 ensemble, les trois n’ont joué que 21 fois. Record de 11-10, contre 33-49 au total.

point de vue commun

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Rob Pelinka, le directeur général jaune-violet, a déclaré que les Lakers s’attendent à ce que Westbrook apporte une contribution principalement défensive. Il commande LeBron, mais il faut croire qu’il s’agit d’un désir partagé avec le franchisé. Westbrook, un athlète extraordinaire, est entré dans la ligue comme un grand défenseur, il était même un spécialiste de ce côté-là du terrain à UCLA, mais au fil des années, il est devenu un défenseur d’abord moyen, puis médiocre. On lui demandera au moins de ne pas être un moins défensif évident. En attaque Russ et LeBron à ce moment de leurs carrières respectives vont à deux vitesses différentes. Westbrook ne connaît qu’une façon de jouer : à la tablette, à mille à l’heure. James sirote maintenant, il préfère attaquer dans une défense déployée, pour être démantelé à son rythme. Ils ne sont pas parfaits pour jouer ensemble et ne le seront jamais. Parce que Russ n’a pas la chance de punir les doubles sur LeBron et qu’il n’est même pas un défenseur capable de couvrir ses arrières, mais on peut faire plus que ce que nous avons vu lors de la première saison ensemble. Westbrook ne peut pas rester dans un corner pour tenter le triple sur les échappements, LeBron doit essayer de le déclencher en transition, alors qu’il sait qu’il est toujours imparable. La coexistence renouvelée part d’une prémisse indispensable : s’ils décident de la conserver et de ne pas la vendre via le commerce, les Lakers doivent accorder à Russ la plus grande confiance. Qui est un talent généreux, qui donne tout, mais qui a besoin de se sentir apprécié, placé au centre du projet et pas mal toléré pour offrir le meilleur. C’est le premier domino à faire fonctionner les Lakers dans un futur proche. Compliqué au départ, mais maintenant presque obligatoire.