Soudain, l’Allemagne est dans la fièvre du vélo. Chaque année en juillet, des millions de personnes se rassemblent devant la télévision et souffrent pendant des heures avec Ullrich alors qu’ils escaladent les géants des montagnes des Alpes et des Pyrénées. Ullrich est le chouchou de tous, la pop star sur deux roues, le copain qui aime s’en donner à cœur joie l’hiver et qui traîne quelques kilos en trop.
Des talents uniques
Son talent sur le vélo est presque unique. Ullrich devient champion olympique, champion du monde, champion d’Allemagne. Mais il ne gagnera plus la tournée, bien que des experts comme Eddy Merckx lui prédisent cinq victoires ou plus. Un certain Lance Armstrong se dresse sur son chemin. « Je pense que Jan était plus fort qu’Armstrong en termes de potentiel sportif », déclare Pevenage. « Eh bien, Armstrong avait aussi un caractère différent. Il s’est concentré sur le cyclisme pendant les douze mois. »
Et c’est Ullrich qui pousse Armstrong vers des performances optimales. « Il avait tellement de talent. Il m’a fait peur. Cet homme m’a fait me lever tôt, il m’a fait me coucher tôt », a déclaré Armstrong dans le documentaire ARD « Being Jan Ullrich ». Le Texan, qui était obsédé et guéri d’un cancer, remporte sept fois le Tour de France – avec des moyens illégaux, comme il s’avèrera plus tard. Pour Ullrich, il n’y a souvent que la deuxième place. Cela ne change rien à sa popularité.
Tournant tragique en 2006
Quand Armstrong démissionne, Ullrich veut être à nouveau sur le trône de la tournée en 2006. Une dernière attaque pour le grand but. Cela reste un vœu non exaucé. En Espagne, le Radstar a été exposé à la grande Operacion Puerto en tant que client du médecin antidopage Eufemiano Fuentes. Ullrich est sorti du terrain de départ avant la tournée, son équipe T-Mobile trace une ligne rapide. Le tournant tragique de la vie d’Ullrich.
Des enquêtes approfondies menées par le parquet de Bonn s’ensuivent. Sa carrière s’est terminée d’un seul coup et Ullrich ne montera plus jamais sur son vélo en tant qu’athlète professionnel. Cependant, il n’a été interdit qu’en 2012 par la Cour internationale d’arbitrage pour le sport Cas.
Ullrich livre également des titres négatifs en privé. Comme en 2014, lorsqu’il a percuté deux voitures en Suisse avec un taux d’alcoolémie de 1,8 à une vitesse nettement plus élevée. Ullrich s’en tire avec sursis.
Ullrich déménage à Majorque avec sa femme et ses enfants, mais le mariage se rompt après 13 ans. Le Radstar reste seul à Majorque. Une vidéo choquante fait le tour. Au cours d’un différend sur la propriété voisine de la star de la télévision Til Schweiger, il a été temporairement placé en garde à vue. Ullrich revient en Allemagne, où se produit le prochain scandale. Dans un hôtel de luxe à Francfort, il y a une altercation physique avec une escorte.
Orientation vers la psychiatrie
Ullrich est sous l’emprise de l’alcool et de la drogue. Finalement, il a été admis dans un service psychiatrique. Ullrich est au fond jusqu’à ce que son ancien rival Armstrong se présente soudainement. « C’était effrayant pour moi. J’ai vu un homme dans un endroit qu’aucun être humain n’avait jamais vu auparavant. (…) Je n’avais jamais vu personne dans un tel état », a déclaré Armstrong. Ullrich récupère et rapporte plus tard dans le podcast d’Armstrong : « J’étais sur le chemin de Marco Pantani. Presque mort. »