Lana Noura n’a que 18 ans et est étudiante en première année d’informatique à la prestigieuse université américaine de Beyrouth. Mais comme beaucoup de ses camarades de classe, elle sait déjà qu’elle veut quitter le Liban une fois ses cours terminés.
« Je vais partir travailler et j’espère emmener mes parents avec moi », a-t-elle déclaré. « N’importe où serait bien, mais je préférerais quelque part au Moyen-Orient. C’est pour une belle vie. Ici, ce n’est pas stable et on ne sait jamais ce qui va se passer ensuite.
Jad Masry, étudiant en cinquième année de médecine, prévoit également de partir, soit pour l’Allemagne, soit pour l’Amérique. « Ce sera un meilleur revenu, une meilleure éducation et un meilleur style de vie », a-t-il déclaré. « Les politiciens au Liban ne peuvent pas nous offrir un bon avenir parce qu’ils sont corrompus. »
Le Liban a toujours eu une énorme diaspora après les vagues d’émigration au cours des deux derniers siècles, en particulier à la suite de la guerre civile de 15 ans qui s’est terminée en 1990. Maintenant, une fois de plus, alors que le pays s’enfonce plus profondément dans l’effondrement économique, il fait face à une nouvel exode de ses citoyens les plus brillants et les mieux éduqués.
Contraints de lutter quotidiennement contre l’hyperinflation, les coupures et les pénuries d’électricité, de nombreux Libanais ont peu confiance en l’avenir. Ils ont perdu espoir que leurs dirigeants grincheux prendront des mesures pour inverser l’effondrement financier catastrophique du pays. Deux ans après le début d’une crise budgétaire et bancaire, peu a été fait pour sauver l’économie qui s’effondre dans ce que la Banque mondiale a appelé une « dépression délibérée ». . . orchestrée par une élite qui s’est emparée de l’État ».
« Le Liban doit encore identifier, et encore moins s’engager, une voie crédible vers la reprise économique et financière », a déclaré la Banque mondiale en décembre. « En conséquence, une main-d’œuvre hautement qualifiée est de plus en plus susceptible de saisir des opportunités potentielles à l’étranger, ce qui constitue une perte sociale et économique permanente pour le pays ».
Parmi les Libanais à la recherche d’emplois à l’étranger figurent des professionnels anciennement bien rémunérés dont les comptes en dollars sont bloqués par les banques et des jeunes qui ne voient aucun avenir dans leur pays d’origine. Environ 40% de la population de près de 7 millions envisage d’émigrer, selon une récente enquête commandée par Konrad-Adenauer-Stiftung, un groupe de réflexion allemand.
Environ 40% des médecins libanais sont déjà partis pour le Golfe ou l’ouest, de manière permanente ou temporaire, selon la Banque mondiale. Au moins 10 000 enseignants ont également trouvé un emploi à l’étranger, selon certaines estimations, citées par la Banque mondiale. La livre libanaise a perdu plus de 95 % de sa valeur par rapport au dollar au cours des deux dernières années, rendant les salaires des enseignants presque sans valeur.
L’enquête allemande a révélé que 40% des Libanais ont dû réduire leur alimentation et qu’un tiers n’ont pas les moyens de payer leurs médicaments. Les trois quarts de la population ont été plongés dans ce que l’ONU appelle la « pauvreté multidimensionnelle » – une mesure qui comprend l’accès à la santé, à l’éducation et aux services publics en plus de la pauvreté monétaire.
L’impact débilitant de la fuite des cerveaux se fait déjà sentir dans le secteur de la santé. Charaf Abou Charaf, chef du syndicat des médecins, a déclaré que les principaux hôpitaux universitaires de Beyrouth, qui employaient des spécialistes hautement qualifiés, avaient chacun perdu entre 100 et 150 médecins. « Cela signifie que certaines procédures spécialisées ne peuvent pas être effectuées », a-t-il ajouté. « Et ce n’est pas seulement une question de médecins, il y a aussi une pénurie de fournitures et de médicaments. Si la situation politique et financière n’est pas redressée rapidement, la situation sanitaire sera en danger.
Au centre médical de l’Université américaine de Beyrouth, Mona Nasrallah, endocrinologue, a déclaré que trois des 10 médecins de son département étaient partis à l’étranger. « La charge clinique, pédagogique et administrative a augmenté, prenant du temps sur ma recherche », a-t-elle ajouté. « C’est aussi plus compliqué maintenant parce qu’on ne peut pas référer des patients à certains spécialistes s’ils ne sont plus là. Vous devez travailler pour trouver des remplaçants appropriés.
Nasrallah a déclaré que le gouvernement n’avait fait aucun effort pour retenir les médecins, mais les hôpitaux individuels essayaient de trouver des moyens de les garder en versant une partie de leurs salaires en « dollars frais » – un terme qui fait référence à l’argent transféré dans le pays depuis l’étranger ou vers de l’argent frais qui entre dans le système et qui est exempté des restrictions sur les comptes bancaires. « Ce n’est pas beaucoup d’argent, mais assez pour s’en sortir », a-t-elle ajouté. « Si vous avez déjà décidé d’y aller, cela ne vous incitera pas à rester. Mais si vous voulez rester, cela vous maintiendra à flot.
Les experts mettent en garde contre l’impact à long terme de l’émigration massive des travailleurs qualifiés. Saroj Kumar Jha, directeur régional de la Banque mondiale pour le Mashrek, a déclaré que la qualité de l’éducation au Liban avait diminué avant même la crise et que le départ de médecins et d’enseignants hautement qualifiés signifiait qu’il n’y avait pas de flux de « capital humain » pour les remplacer.
« Les enfants libanais nés à l’époque actuelle lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 ans, leur productivité ne sera que de 48% de leur potentiel, ce qui signifie qu’il y a structurellement quelque chose qui ne va pas avec la qualité de l’apprentissage dans les écoles. »
Nasser Saidi, économiste libanais et ancien ministre, a également mis en garde contre les dangers de l’épuisement du « stock de capital humain » du Liban.
« Lorsque des personnes qualifiées travaillent aux côtés de personnes non qualifiées, elles les aident à s’améliorer parce qu’elles leur enseignent », a-t-il déclaré. « Si les personnes qualifiées et les personnes éduquées ne sont pas là, alors nous avons juste la misère. »
Ces considérations à long terme, cependant, ne sont pas une priorité pour ceux qui sont aux prises avec les réalités quotidiennes d’une monnaie sans valeur, de longues coupures de courant et de nourriture et de carburant coûteux. « Si j’avais su que ça allait être comme ça, je serais parti il y a longtemps », a déclaré Zaher Nashabe, un étudiant en quatrième année de chimie qui prévoit d’aller aux États-Unis. « Je vais travailler là-bas pendant quelques années, obtenir une certaine stabilité financière et peut-être revenir. Mais si ma famille vient aussi et que je trouve du travail, je resterai là-bas.