Lorsque Mikhailo Romanchuk avait la médaille de bronze aux championnats du monde de natation autour du cou, tous les barrages se sont rompus pour l’Ukrainien. Il a tapé du poing sur le blason national de sa veste de survêtement, puis a laissé couler ses larmes.
La star ukrainienne du freestyle a déjà assisté à plusieurs cérémonies de remise de prix dans sa vie, mais celle-ci à Budapest était spéciale. Romanchuk a remporté le bronze dans la finale du 800 m, non seulement pour lui-même, mais aussi pour son pays d’origine déchiré par la guerre.
« Je ne peux rien faire avec une arme à feu »
« Cette médaille est pour tous les Ukrainiens, pour l’armée, pour mon père qui défend mon pays »dit Romantchouk. Après le déclenchement de la guerre, il voulait aller au front, oui « Après de longues discussions avec ma famille et ma femme, nous avons décidé que je ne savais pas quoi faire avec une arme à feu »a déclaré le joueur de 25 ans.
Il a plutôt choisi de devenir une sorte d’ambassadeur flottant, « d’être aussi rapide que possible et de dire au monde ce qui se passe en Ukraine ».
Appel de Florian Wellbrock
Mais cela n’a été rendu possible que par un appel de Florian Wellbrock, qui a immédiatement proposé son aide. Ainsi, il y a quelques mois, Romantschuk a rejoint le groupe d’entraînement de Magdebourg autour du champion olympique Wellbrock, de sa femme Sarah et du vice-champion du monde Lukas Märtens.
« Un grand merci aux Allemands, sans eux je ne serais pas là », a déclaré le double champion d’Europe. Wellbrock et Romantschuk se sont conduits à des performances optimales – et se sont pris à cœur. L’entraîneur-chef de Magdebourg, Bernd Berkhahn, a décrit la relation entre les deux comme « très intime et cordiale ». Lors de la cérémonie de remise des prix, le deuxième serait Wellbrock « J’aurais adoré courir vers Micha et le serrer dans mes bras quand ses larmes coulaient un peu »dit Berkhahn.
Autorisation spéciale pour les entraîneurs
La dernière journée a également été très émouvante car l’entraîneur de Romanchuk, Nahornyi Petro, a été autorisé à quitter la défense ukrainienne à Odessa pour la durée de la Coupe du monde grâce à une autorisation spéciale. « c’était quelque chose »rapporte Berkhahn, « ce qui nous a tous bouleversés émotionnellement. »
Les beaux-parents de Romantschuk sont également censés se rendre à Budapest pour la course de 1500 m qui débutera vendredi. En revanche, les contacts avec son père, qui lutte contre les attaques russes sur le dangereux front de l’Est, sont sévèrement limités : « Une fois par jour, il m’envoie un texto disant que tout va bien. »
« À l’intérieur prêt à tuer »
La grande inquiétude pour sa famille, ses amis et son pays d’origine peut rendre compréhensible sa colère contre les Russes – en particulier contre ceux qui, comme le champion olympique de dos Yevgeny Rylov, soutiennent Vladimir Poutine de manière publique. Intérieurement, il était prêt, Rylow « tuer »dit Romantchouk.
En fait, il ne l’aurait certainement pas mis en œuvre, après tout, les deux sont des moments « bons amis » a été. Il n’y a pas de confrontation directe aux championnats du monde de natation, les athlètes russes ont été exclus. Mais Romanchuk est autorisé à commencer, à gagner des médailles et à diffuser un message important. « J’ai montré que les Ukrainiens se battent jusqu’au bout »a déclaré le double médaillé de Tokyo après sa médaille de bronze dans la finale du 800 m.
« C’est clair que je suis content pour lui »dit Wellbrock. Il proposa d’abord à son ami ukrainien de lui parler longuement de la guerre, « Il n’a pas fait ça jusqu’à présent, ce qui me fait un peu plaisir »le double champion du monde 2019 a admis : « Je n’ai peut-être même pas les bons mots. » Mais Wellbrock n’était pas à court de faire les bonnes choses. C’est une autre raison pour laquelle Mikhailo Romanchuk a pu donner un peu de joie à sa patrie dans les moments difficiles.