Une filiale de Glencore a plaidé coupable à plusieurs chefs d’accusation de corruption mardi après avoir reconnu avoir soudoyé des fonctionnaires dans des pays allant du Nigeria au Cameroun, marquant une rare condamnation d’entreprise pour corruption.
Les avocats de Glencore Energy UK ont comparu devant un juge pour plaider coupable à sept chefs d’accusation de corruption à la suite d’une enquête du Serious Fraud Office sur l’un des plus grands négociants en matières premières au monde. L’entreprise sera condamnée en novembre.
La poursuite réussie est la troisième condamnation d’entreprise du SFO en vertu de la loi de 2010 sur la corruption et fait de Glencore la première entreprise à admettre avoir soudoyé une personne en vertu de ces règles.
L’agence anti-corruption a accusé Glencore le mois dernier de corruption à but lucratif dans le cadre d’opérations pétrolières au Cameroun, en Guinée équatoriale, en Côte d’Ivoire, au Nigeria et au Soudan du Sud. La société a indiqué en mai qu’elle plaiderait coupable, mais n’a formellement plaidé que mardi.
L’enquête du SFO a révélé que Glencore avait versé plus de 28 millions de dollars de pots-de-vin pour garantir un accès préférentiel au pétrole, des cargaisons accrues, des qualités de pétrole précieuses et des dates de livraison préférables.
L’agence évalue toujours les poursuites contre des individus dans le cadre d’une enquête en cours. Les affaires de corruption n’ont jusqu’à présent ciblé personne dans l’entreprise, suscitant les critiques de groupes d’activistes.
Glencore a déclaré le mois dernier qu’il avait renforcé les procédures de conformité ces dernières années et qu’il n’était « pas l’entreprise qu’il était ».
La société a reconnu mardi des accusations, notamment avoir payé 10,5 millions d’euros pour inciter certains responsables de la Société nationale des hydrocarbures et de la Société nationale de raffinage du Cameroun à tirer parti des opérations de Glencore dans le pays.
Il a également admis avoir versé 4,7 millions d’euros de pots-de-vin entre juillet 2011 et avril 2016 pour inciter les responsables à favoriser l’entreprise dans les transactions pétrolières en Côte d’Ivoire.
La condamnation fait suite à une série d’enquêtes internationales sur l’entreprise. Le mois dernier, Glencore a accepté de payer 1,1 milliard de dollars d’amendes et de confiscation aux autorités américaines à la suite d’une enquête criminelle, et 40 millions de dollars aux autorités brésiliennes.
Glencore a plaidé coupable dans deux affaires pénales distinctes aux États-Unis. L’un impliquait ce que les procureurs ont décrit comme un stratagème de corruption d’une décennie, tandis que dans le second, la branche américaine de négoce de matières premières de Glencore a plaidé coupable d’avoir participé à un stratagème de huit ans visant à manipuler les prix de référence du mazout américain.
L’entreprise ne sait pas encore ce qu’elle devra payer au Royaume-Uni et le saura lors de sa condamnation en novembre.
Le groupe anti-corruption Spotlight on Corruption a déclaré que les plaidoyers de culpabilité étaient « extrêmement importants en tant que condamnation majeure pour corruption d’entreprise », mais a ajouté qu’il était « essentiel que le tribunal impose une amende qui reflète l’ampleur et la gravité stupéfiantes de cette criminalité d’entreprise, sinon des entreprises comme Glencore écrira simplement cela comme le coût de faire des affaires ».
Les autres condamnations pour corruption du SFO contre des entreprises comprennent une affaire contre Petrofac l’année dernière dans laquelle le groupe de services pétroliers a plaidé coupable de ne pas avoir empêché des cadres supérieurs de soudoyer des fonctionnaires pour remporter des contrats en Irak, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. Le SFO a également obtenu un plaidoyer de culpabilité de la société de services professionnels Sweett Group en 2016.
L’agence s’est plus souvent tournée vers des accords de poursuites différées dans de tels cas, dans lesquels les entreprises paient une amende afin d’éviter des poursuites pénales. Le SFO a conclu de tels accords avec des sociétés telles que Rolls-Royce et Airbus.
Glencore a révélé la semaine dernière qu’il s’attendait à gagner plus d’argent en six mois qu’il n’en génère généralement grâce à ses activités de marketing en une année entière, les négociants en matières premières profitant de la flambée des prix et de la volatilité après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.