Pour les navetteurs britanniques qui n’ont d’autre choix que de braver les chemins de fer ravagés par la grève mardi, l’expérience a rappelé les jours caniculaires de la pandémie de Covid-19 lorsque la plupart des employés de bureau sont restés à la maison.
À Brighton, sur la côte sud, seuls 30 ou 40 passagers qui ne pouvaient plus travailler depuis leurs chambres d’amis et leurs tables de cuisine attendaient dans le hall le service Southern Rail de 7 h 15 vers Londres Victoria.
Parmi eux se trouvait John Brett, un chef de chantier qui devait être à Londres pour superviser la construction d’un nouvel hôtel à Soho.
En tant que personne qui a travaillé pendant la pandémie, Brett avait peu de sympathie pour l’argument du syndicat RMT selon lequel les cheminots méritaient une augmentation de salaire parce qu’ils avaient fait bouger le pays pendant cette période.
« Je suis reconnaissant qu’ils aient maintenu les trains en marche pendant la pandémie, mais nous sommes tous venus travailler aussi », a-t-il déclaré. « Je paie beaucoup d’argent – 150 £ par semaine – pour monter et descendre [to London] et nous avons juste besoin d’un meilleur service.
Mais à travers le pays, un grand nombre d’autres travailleurs qui se sont habitués à travailler à domicile au cours des deux dernières années l’ont fait.
« Le monde a changé », a déclaré Ann Francke, directrice générale du Chartered Management Institute. « La plupart de nos membres ont maintenant le travail hybride comme norme, ce qui signifie que les grèves sont loin d’être aussi perturbatrices qu’elles l’auraient été il y a trois ans. »
Hannah, une jeune professionnelle qui fait la navette pendant 90 minutes dans l’ouest de Londres pour son travail dans une société de production médiatique, a déclaré que la grève l’avait à peine affectée.
« Nous travaillons tous hybride de toute façon, » dit-elle. « Il y a deux ans et demi, je pense que personne n’aurait pu travailler à domicile – ils n’auraient pas connu la logistique du tri d’un appel vidéo. »
Les navetteurs prenant leur voiture n’ont montré qu’une augmentation modérée des niveaux de congestion en dehors de Londres, selon les données du groupe de technologie de localisation TomTom. À Hull, la congestion n’a augmenté que de 4% par rapport à il y a une semaine, tandis que le chiffre était de 7% à Liverpool et à Newcastle.
À l’autre bout de la ligne Brighton-Londres, à la gare Victoria de la capitale, Stephanie Maull, infirmière dans un hôpital de l’ouest de Londres, a eu du mal à travailler par la route, prenant plusieurs bus depuis East Dulwich.
«Tout le monde ne peut pas travailler à domicile, mais c’est malheureusement une réalité de la vie et une réalité de nos emplois. J’ai choisi de faire mon travail et je suis heureuse d’y aller », a-t-elle déclaré.
De nombreux Londoniens ont également opté pour deux roues, avec des volumes de location de Santander Cycle en hausse de 46 % mardi matin par rapport à la veille.
Mais si les employés de bureau ont largement pu contourner le chaos, pour les voyageurs de loisirs et les industries dépendantes des personnes telles que les restaurants, les hôtels, les boîtes de nuit et les chauffeurs de taxi, les grèves ont provoqué des perturbations personnelles et des pertes financières importantes.
À Manchester, Sandra Vint de Middlesbrough a été forcée d’attendre près de six heures à l’aéroport après avoir atterri de Turquie pour découvrir que son train de retour à 5 h 40 via York avait été annulé. À 8 h 30, elle était à Manchester Piccadilly, attendant encore une heure pour une correspondance.
Mais elle a dit qu’elle avait de la sympathie pour le personnel ferroviaire en grève. « Bien sur que oui. Je sympathise avec tous ceux qui ne sont pas assez payés. Les prix augmentent pour tout le monde », a-t-elle déclaré.
À l’extérieur de la gare, le chauffeur de taxi noir Yasir Abdelrahman Shaaeldin endurait une longue attente pour les passagers. « C’est très calme, dit-il. « Un matin comme celui-ci, beaucoup de gens entreraient et sortiraient et cela serait soutenu par des chauffeurs – je n’ai pas encore eu un seul tarif. »
Pour les entreprises telles que les restaurants et les théâtres, qui ont été durement frappées pendant la pandémie, le coût de la grève a été compté, une fois de plus, en réservations annulées et en pertes de revenus. Mais cette fois, il n’y a pas de protection gouvernementale pour leurs pertes.
London First, le groupe commercial de la capitale, a déclaré que les grèves ferroviaires de cette semaine devraient réduire la valeur ajoutée brute totale – une mesure de la productivité économique – de 52 millions de livres sterling dans la capitale.
Les données de la société de recherche Springboard sur la fréquentation des commerces de détail ont montré une baisse de 8,5% des acheteurs dans les rues principales du Royaume-Uni, avec une baisse de 27,5% dans le centre de Londres mais une augmentation de 2% dans les bourgs provinciaux – ce qui était cohérent avec le travail à domicile. « L’impact des grèves des trains et des métros aujourd’hui sur la fréquentation est très clair, avec une grande proportion de personnes travaillant clairement à domicile », a déclaré Diane Wehrle, directrice des analyses de Springboard.
Le restaurateur Soren Jessen, propriétaire du restaurant 1 Lombard Street de la ville de Londres, a déclaré que le lieu fonctionnerait à perte cette semaine, sapant l’élan d’un bon début de juin. « La moitié des plats à la carte [customers] ont annulé et 100% de nos événements », a-t-il déclaré.
Bien que les économistes aient déclaré que l’impact global de la grève sur le produit intérieur brut serait faible, le groupe d’employeurs Institute for Directors a averti qu’il « fréminerait » les intentions d’investissement à un moment où la confiance des entreprises était déjà au plus bas.
L’incertitude quant à savoir si les grèves deviendraient une répétition au cours de l’été déclenchait déjà une augmentation des annulations et des reports pour les futures réservations de restaurants et de conférences, selon Kate Nicholls, directrice générale de UK Hospitality.
Le commerce du soir pour les théâtres, les casinos et les discothèques serait également touché, a averti Michael Kill, directeur général de la Night Time Industries Association, qui a déclaré que le coût se chiffrerait en « millions » alors que le secteur entrait dans la saison chargée des festivals.
Dans un signe de ce qui pourrait être à venir, le Royal Opera House de Covent Garden à Londres a pris ce qu’il a qualifié de « très rare » en annulant sa représentation de mardi soir de Madame Papillon ainsi que des spectacles de Cosi fan tutte mercredi et samedi, accusant les grèves.
Et Glastonbury, le plus grand festival de musique du Royaume-Uni, devrait également être pris dans la perturbation alors que ses portes s’ouvriront jeudi.
Certaines écoles de Londres, où beaucoup plus d’enfants se rendent en classe en train que dans d’autres régions du pays, ont également été obligées de faire des imprévus, de planifier des partages d’ascenseurs ou même de faire passer la nuit du personnel dans des hôtels, a déclaré Steve Chalke, le fondateur. d’Oasis, une chaîne d’environ 50 académies à travers le Royaume-Uni.
Il a déclaré que l’action revendicative a mis en évidence la crise du coût de la vie qui affecte les familles des écoles Oasis, où la proportion d’enfants bénéficiant de repas scolaires gratuits est supérieure à la moyenne. « Personne ne veut de grève – je ne pense pas que même les syndicats veulent une grève », a-t-il déclaré. « Mais en fin de compte, certains de ces travailleurs des transports seront les parents d’enfants dans nos écoles. »
Reportage de Peter Foster à Brighton, Daniel Thomas, Oliver Barnes, Philip Georgiadis et Bethan Staton à Londres et Jennifer Williams à Manchester