De grandes parties de la Grande-Bretagne se sont arrêtées dans la plus grande grève qui ait frappé les chemins de fer du pays en 30 ans, alors que Boris Johnson appelle à une modération salariale pour freiner l’inflation croissante.
Les passagers ferroviaires à travers le pays ont été contraints de rester chez eux après des avertissements pour éviter tout voyage sauf essentiel, avec seulement un cinquième des trains de grandes lignes qui devraient circuler et de nombreuses lignes entièrement fermées.
Avec seulement des services squelettiques pour les navetteurs vers Londres et d’autres villes, il n’y avait pas de trains sur de grandes sections du réseau pendant les heures de pointe du matin.
Les membres du syndicat RMT se sont retirés dans un différend sur les salaires, les pratiques de travail et les éventuels licenciements, dont 40 000 employés du propriétaire de l’infrastructure Network Rail et du personnel de 13 sociétés d’exploitation ferroviaire. D’autres grèves sont prévues jeudi et samedi. Le personnel du métro de Londres s’est également mis en grève pendant une journée mardi.
La direction du RMT fait pression pour des augmentations de salaire d’environ 7 à 8 % pour compenser l’inflation qui devrait atteindre 11 % cette année. Mais Johnson et le chancelier Rishi Sunak prévoient tous deux de dire lors d’une réunion du cabinet mardi que la discipline et la modération salariales sont essentielles pour gérer les pressions inflationnistes à la baisse.
« Il est juste que nous récompensions nos travailleurs du secteur public qui travaillent dur avec une augmentation de salaire, mais cela doit être proportionné et équilibré », a déclaré le Premier ministre britannique. « Des niveaux d’inflation plus élevés et soutenus auraient un impact beaucoup plus important sur les salaires des gens à long terme. »
Il soutient que les grèves « éloignent les navetteurs qui, en fin de compte, soutiennent les emplois des cheminots ».
Mick Lynch, chef du syndicat des chemins de fer, a déclaré que le RMT « n’a d’autre choix que de défendre nos membres ». Il a reproché au gouvernement d’avoir « entravé » les offres salariales de l’industrie ferroviaire et d’avoir utilisé la pandémie comme excuse pour imposer « l’austérité des transports », notamment en fermant toutes les billetteries.
Les conducteurs de train sont membres d’un syndicat différent et ne sont pas en grève, tandis que l’industrie a recruté des gestionnaires et d’autres membres du personnel en première ligne pour travailler sur les quais et dans les cabines de signalisation.
Le chemin de fer fermera à 18h30, les derniers trains entre Londres et des villes comme Birmingham, Manchester, Leeds et Édimbourg partant tous avant 16h.
La perturbation est susceptible de persister les jours entre les grèves officielles, en particulier le matin, car les trains ne seront pas à leur place pour leurs trajets horaires.
Andrew Haines, directeur général de Network Rail, a déclaré qu’il était « profondément désolé » pour les passagers pour la perturbation, mais a reproché au RMT de refuser de faire des compromis, notamment sur des pratiques de travail « archaïques ».
Il a déclaré que Network Rail avait écrit au RMT menaçant de « moins de 2 000 » licenciements, mais qu’il espérait que ceux-ci pourraient être volontaires.
Haines a ajouté que les ministres ont convenu que Network Rail pourrait aller au-delà du plafond salarial du secteur public et offrir une augmentation de plus de 3% en raison de l’énorme potentiel de gains de productivité au sein de l’industrie.
Alors que le gouvernement a refusé de négocier directement avec le RMT, ce sont en fait les ministres qui contrôlent les finances de l’industrie.
Network Rail appartient à l’État, tandis que le ministère des Transports établit les budgets annuels des services gérés par les sociétés privées d’exploitation ferroviaire en raison des changements liés à l’ère de la pandémie.
© Henry Nicholls/Reuters
Les chefs d’entreprise ont averti que les grèves toucheraient le plus durement les secteurs qui se remettaient à peine de l’impact économique de Covid-19.
UKHospitality estime que la grève coûtera à son secteur entre 540 et 1 milliard de livres sterling, car des milliers de personnes ne peuvent pas voyager à travers le pays, se rendant dans les bars, les hôtels, les clubs, les théâtres et les restaurants.
« Cette semaine, nous voyons des gens annuler des événements, mais ils ne sont pas à l’aise de les réserver à nouveau car ils ne savent pas quand les prochaines grèves auront lieu », a déclaré Kate Nicholls, directrice générale du groupe de l’industrie hôtelière.
Elle a déclaré que la grève pourrait « porter un coup financier fatal aux entreprises qui luttent déjà pour survivre ».
La grève signifie que plus de personnes sont susceptibles de rester à la maison pendant la semaine qu’à tout moment depuis le dernier verrouillage de la pandémie, portant un nouveau coup dur aux entreprises des centres-villes.
«Je suis reconnaissant qu’ils aient maintenu les trains en marche pendant la pandémie, mais nous sommes tous venus travailler aussi. Nous payons beaucoup d’argent – 150 £ par semaine – pour monter et descendre et nous avons besoin d’un meilleur service », a déclaré John Brett, un responsable de chantier qui vit à Brighton et se rendait quotidiennement à Londres jusqu’à la pandémie.
Mais l’adaptation au travail à distance induite par Covid signifie que l’action revendicative ne sera probablement pas aussi perturbatrice que certains arrêts précédents.
Le nombre de passagers sur les chemins de fer britanniques est revenu à environ 80% de son niveau d’avant la pandémie ce mois-ci, mais les dirigeants de l’industrie ferroviaire affirment que de nombreux navetteurs effectuant des trajets plus longs sont restés à l’écart.
Les services de fret seront prioritaires au cours de la semaine, mais les chaînes d’approvisionnement du Royaume-Uni seront toujours mises à rude épreuve. Entre 30 et 40% de fret en moins devraient être acheminés par train au cours de la semaine, et les grèves « ajouteront un risque supplémentaire à des chaînes d’approvisionnement déjà fragiles », a déclaré Maggie Simpson, responsable du Rail Freight Group.
L’approvisionnement des centrales électriques et des supermarchés sera prioritaire, mais Simpson a déclaré que le flux de matériaux de construction – dont 40% déplacent mon train – pourrait être perturbé.