Les circonstances semblent difficiles pour le club chargé de promouvoir le libre-échange dans le monde, l’Organisation mondiale du commerce (OMC). En cette période d’affrontement géopolitique majeur – l’agression russe en Ukraine, les tensions sino-américaines persistantes – l’économie mondiale risque de se fragmenter en blocs régionaux, c’est de plus en plus courant. Cela a été appelé « fragmentation géoéconomique », l’un des clivages étant celui entre l’Occident d’une part, et la Chine et la Russie d’autre part.
Ajoutez à cela la vague mondiale de protectionnisme pendant la pandémie – et c’est un petit miracle que l’OMC, une organisation qui comprend les États-Unis, la Russie et la Chine, ait réussi à conclure une série d’accords en fin de semaine dernière. Pour la première fois, lors d’une conférence ministérielle à Genève, il a été possible de conclure des accords avec les 164 États membres de l’OMC.
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Il ne s’agit pas – comme lors des précédentes consultations à l’OMC – d’une vaste libéralisation du commerce mondial. Ce serait trop demander à ce stade. Des accords ont été conclus dans plusieurs domaines politiquement sensibles : les brevets sur les vaccins contre le coronavirus, les subventions à la pêche, la sécurité alimentaire, le commerce numérique et le fonctionnement de l’OMC elle-même. « Sans précédent », Ngozi Okonjo-Iweala, le directeur général nigérian de l’OMC, a qualifié le paquet.
C’est peut-être un peu exagéré – des mesures plus importantes ont été prises dans le passé pour le libre-échange – mais le résultat est un coup de pouce pour l’OMC, qui a mal tourné ces dernières années. Fin 2019, le président américain de l’époque, Donald Trump, a plongé l’organisation dans une crise profonde en bloquant les nominations de hauts responsables au soi-disant organe d’appel de l’OMC, qui règle les différends commerciaux. Par exemple, la fonction la plus importante de l’OMC – résoudre les conflits commerciaux et prévenir les guerres – a été largement paralysée. La morosité dominait alors au bord du lac Léman, où se trouve l’OMC. Plus d’une fois, on s’est demandé à quoi servait réellement l’OMC. Lorsque Okonjo-Iweala, qui avait longtemps travaillé pour la Banque mondiale, a pris ses fonctions de chef de l’OMC au début de 2021, elle s’est dite déterminée à briser le pessimisme.
Le blocus américain se poursuit
Il semble maintenant avoir réussi, au moins en partie. Alors que le blocus américain sur le règlement des différends se poursuit – y compris sous le président Biden – une signature américaine indique désormais qu’un nouveau mécanisme de règlement des différends doit être convenu « d’ici 2024 ». Ce sera tout un défi, car les Américains y joignent l’exigence qu’il soit mis fin au prétendu favoritisme de la Chine au sein de l’OMC. La Chine, qui a rejoint l’OMC en 2001, bénéficie toujours du statut de pays en développement, qui permet aux Chinois d’exporter vers l’Occident avec d’importantes subventions étatiques. Il y a aussi du mécontentement à ce sujet en Europe.
Lors des consultations nocturnes à Genève, l’Inde s’est avérée être l’interlocuteur le plus difficile
Lors de la conférence ministérielle de la semaine dernière, qui a été décidée vendredi à 4 heures du matin, l’Inde n’était pas le plus gros obstacle, mais l’Inde. Ce pays agit de manière de plus en plus affirmée dans les forums internationaux et se profile comme le leader des pays pauvres et émergents. Cela s’est manifesté dans les deux dossiers les plus importants sur lesquels une percée a été réalisée : les subventions à la pêche et les brevets sur les vaccins contre le coronavirus.
L’accord sur la pêche vise à lutter contre la surpêche et la pêche illégale en limitant les subventions à la pêche dans le monde entier. Ce sujet est à l’ordre du jour depuis 2001. Jusqu’au dernier moment, l’Inde s’est battue pour des subventions aux petits pêcheurs. Le fait que l’accord soit maintenant en place est en partie une victoire pour l’Union européenne, qui fonctionne comme un bloc dans l’organisation commerciale. L’Europe veut plus d’attention pour la durabilité dans l’agenda du libre-échange de l’OMC.
Abandonner les brevets
L’Inde s’est également avérée être un interlocuteur difficile dans la discussion sur la libération temporaire des brevets sur les vaccins corona. Ce thème chargé d’émotion dure depuis octobre 2020, lorsque l’Inde et l’Afrique du Sud ont exigé que les brevets sur les vaccins, et sur d’autres médicaments et équipements de protection contre le corona, soient supprimés. De cette façon, les pays les plus pauvres, qui manquaient de tout, pourraient mieux faire face à la pandémie. Les pays occidentaux, désireux de voir leur propre industrie pharmaceutique protégée, s’opposent avec véhémence à la suspension des brevets, qui sont protégés par le traité de l’OMC sur la propriété intellectuelle (ADPIC).
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Il y a plus d’un an, les États-Unis ont volé la vedette en annonçant de manière inattendue leur volonté de suspendre les brevets. Dans les coulisses, ils ont continué à résister. Finalement, un compromis a été trouvé à Genève : les pays en développement peuvent, pendant une période de cinq ans, produire des vaccins sans égard aux brevets. Cette décision ne concerne que les vaccins corona et uniquement les pays les plus pauvres. Les titulaires de brevets doivent être indemnisés. La démarche est insuffisante et arrive trop tard, selon des organisations comme Médecins sans frontières. Les « monopoles » des géants pharmaceutiques resteraient intacts. L’industrie pharmaceutique européenne considère l’accord comme préjudiciable : l’innovation pourrait désormais être être en dangerparce que les brevets vont faiblir.
Il a été convenu à Genève que le commerce numérique restera exempt de droits d’importation et d’exportation. Cela signifie que les services de streaming internationaux et les services de données, entre autres, restent déchargés. Les pays occidentaux l’avaient vivement encouragé.
Éloge du réseauteur Okonjo
Après la série d’engagements, Okonjo-Iweala a été largement acclamé. Elle avait récemment noué des contacts intensifs entre les ministres qui prenaient les décisions finales et avait suggéré à plusieurs reprises aux délégations que des compromis étaient nécessaires. La ministre Liesje Schreinemacher (Commerce extérieur, VVD) a qualifié Okonjo-Iweala de « moteur des négociations », selon l’agence de presse ANP. Okonjo-Iweala « nous a donné un coup de pouce là où nous en avions besoin », a déclaré l’ambassadrice américaine à l’OMC, Maria Pagán, selon l’agence de presse Reuters.