En Région de Bruxelles-Capitale, il reste possible d’abattre des animaux sans étourdissement maintenant que le Parlement bruxellois a rejeté une proposition d’interdiction. Certains opposants à l’interdiction se demandent si l’abattage sans étourdissement conduit à davantage de souffrances animales. « Un animal étourdi par un choc électrique souffre sans doute plus », note Fouad Ahidar (One.Brussels/Voouit) par bruzz† « Je reste convaincu qu’un coup de couteau dans la gorge est le moyen le plus rapide et le moins douloureux. »
« La vérité est que l’abattage sans douleur est un mythe que nous gardons pour nous », a écrit sa collègue du parti Hilde Sabbe dans un article d’opinion pour Le matin† « Si vous ne voulez pas que les animaux souffrent, vous devriez arrêter de manger de la viande. »
L’abattage sans étourdissement est interdit en Flandre depuis 2019. Le consensus scientifique est clair. « Pour des raisons de bien-être animal, l’abattage sans étourdissement est inacceptable en toutes circonstances », déclare l’Association vétérinaire européenne (FVE), qui représente les vétérinaires de plus de trente pays. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a également conclu dans un rapport qu' »en raison de graves préoccupations pour le bien-être des animaux lors d’abattages sans étourdissement, l’étourdissement doit toujours être utilisé ».
Un rapport de scientifiques de l’Université de Wageningen conclut que « l’abattage rituel sans étourdissement est préjudiciable à l’animal à plusieurs égards par rapport à l’abattage après étourdissement ». Le Conseil fédéral et le Conseil bruxellois pour la protection des animaux déclarent dans un avis que « l’abattage sans étourdissement est inacceptable et cause des souffrances évitables ».
Moutons contre vaches
La FVE souligne qu’il peut s’écouler plusieurs minutes avant que les animaux soient inconscients après l’incision du cou. Les chiffres exacts varient selon les études. Des recherches néerlandaises ont révélé que les moutons perdent connaissance après 15 secondes en moyenne, et la plupart des animaux en 40 secondes. Chez les bovins, cela peut prendre plus de 2 minutes. Selon d’autres études, cela peut même prendre jusqu’à plus de 5 minutes.
Les animaux perdent connaissance parce que l’apport sanguin au cerveau s’arrête. Cela peut prendre un certain temps, surtout chez les bovins, car contrairement aux moutons, ils ont une artère supplémentaire près des vertèbres cervicales qui reste intacte pendant la coupe du cou et continue d’alimenter le cerveau en sang plus longtemps.
Tant qu’ils sont conscients, les animaux peuvent ressentir « des douleurs et des souffrances inutiles », selon la FVE. Non seulement à cause de la coupure elle-même, qui coupe simultanément les muscles, les artères, la trachée et l’œsophage, mais aussi parce que le sang et le contenu de l’estomac peuvent se retrouver dans les poumons, donnant aux animaux une sensation d’étouffement. Des chercheurs néerlandais soulignent qu’en pratique, la coupe du cou n’est souvent pas effectuée d’un seul coup, mais que plusieurs coupes sont souvent nécessaires.
Avant que les animaux ne soient égorgés, ils doivent être immobilisés ou «fixés». Parfois, ils sont inclinés sur le côté ou sur le dos pour cela. C’est une source de stress supplémentaire pour les animaux déjà anxieux, selon la FVE, qui plaide pour l’interdiction de l’inclinaison à 180 degrés.
« L’ensemble du processus conduit à une accumulation de stress et de douleur », explique la vétérinaire Mariella Debille, membre du Conseil bruxellois du bien-être animal. « Le résultat est une agonie douloureuse qui peut être évitée. »
pas de kumbaya
Dans l’abattage conventionnel, les animaux sont étourdis avant d’être éviscérés. Cela se fait généralement chez les bovins avec un dispositif de tir d’épingle, qui tire une épingle dans le cerveau, et chez les moutons avec un choc électrique. Mais cela tourne parfois mal. Selon l’EFSA, environ 4 % des bovins sont mal étourdis parce que l’animal bouge trop ou que l’appareil est mal utilisé. Les moutons peuvent être mal anesthésiés s’ils se débattent trop ou si leur laine rend difficile le bon contact avec les électrodes.
Le rapport de l’Université de Wageningen souligne que la différence entre l’abattage étourdi et non étourdi est faible, en particulier chez les poulets. Lorsqu’ils sont conscients, les poulets sont suspendus la tête en bas sur la ligne d’abattage, une pratique qui, selon l’EFSA, est douloureuse et stressante. Une façon courante d’étourdir les animaux consiste à les faire passer la tête dans un bain-marie sous tension. Des courants trop faibles peuvent empêcher tous les animaux d’être correctement étourdis, et les oiseaux qui ont mal à la gorge peuvent reprendre conscience.
Chaque année, plus de 300 millions d’animaux sont tués en Belgique, principalement des volailles. Si cela tourne mal dans quelques pour cent des cas, cela signifie des millions d’animaux mal anesthésiés. « Le fait qu’il y ait aussi des problèmes de bien-être avec l’abattage régulier signifie que nous devons également nous attaquer à ces problèmes », déclare Debille. « Non pas que nous devrions autoriser l’abattage sans étourdissement. Surtout pas si vous savez que l’anesthésie électrique est acceptée par les organisations religieuses à l’étranger.
« Il y a une différence entre l’abattage sans étourdissement et l’abattage étourdi entre la façon dont les choses fonctionnent dans des conditions idéales et la façon dont les choses fonctionnent dans la pratique », explique l’éthicien agricole Stef Aerts (Odisee University of Applied Sciences). « Dans un abattoir, ça doit progresser. Nous ne devons pas nous leurrer que dans l’abattage ordinaire, tout n’est que « kumbaya ». Cela ne change rien au fait que le risque de problèmes de bien-être avec un abattage sans étourdissement est plus grand.