Les Colombiens ont commencé à voter pour un nouveau président dimanche dans ce qui promettait d’être une compétition serrée entre deux candidats aux visions anti-establishment très différentes.
Gustavo Petro est un ancien guérillero marxiste et ancien maire de Bogotá qui, s’il était élu, serait le premier véritable dirigeant de gauche de l’histoire moderne de la Colombie. Il promet une refonte radicale de l’économie et rien de moins qu’une révolution sociale, avec des dépenses beaucoup plus importantes pour l’éducation et la santé.
Ses propositions, qui incluent une interdiction de l’exploration pétrolière, de l’exploitation minière à ciel ouvert et de la fracturation hydraulique, ont déconcerté les investisseurs qui disent qu’ils pourraient contrecarrer ce qui a été l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Amérique latine.
Son seul adversaire est Rodolfo Hernández, un homme d’affaires de 77 ans qui a été le joker de l’élection. Debout en tant qu’indépendant et finançant sa propre campagne, son message anti-corruption populiste a touché une corde sensible chez les Colombiens qui en ont assez de leur élite politique.
Celui qui gagnera conduira probablement la troisième nation la plus peuplée d’Amérique latine sur une voie très différente de celle qu’elle a suivie au cours des dernières décennies.
Au cours des quatre dernières années, la Colombie a été dirigée par un gouvernement conservateur qui est maintenant profondément impopulaire. Le président sortant Iván Duque n’est pas rééligible et son parti, qui a dominé la politique nationale, est en déclin.
« Le résultat de cette élection polarisante et compétitive sera essentiel pour façonner l’avenir du pays pour les années à venir », a déclaré Alberto Ramos, responsable de la recherche latino-américaine chez Goldman Sachs.
Des sondages récents ont suggéré que les deux candidats étaient techniquement à égalité, Hernández devant pas plus de 1 ou 2 points de pourcentage.
Petro a facilement remporté le premier tour le mois dernier avec 40% contre 28% pour Hernández. Mais les craintes d’un gouvernement radical de gauche Petro sont fortes. On s’attend à ce que les électeurs conservateurs dont les candidats n’ont pas réussi à se présenter au second tour se rangent derrière Hernández – pas nécessairement par conviction, mais simplement pour garder la gauche à l’écart.
« Je suis nerveuse », a déclaré Mónica Miranda, 28 ans, après avoir voté pour Petro peu après l’ouverture des bureaux de vote à Bogotá. « Je n’ai jamais douté pour qui je voterais – il n’y a aucun moyen que je vote pour un homme comme Rodolfo Hernández – mais ça va être vraiment, vraiment proche. »
Les actifs colombiens et le peso se sont ralliés après le premier tour alors que les chances de victoire de Petro semblaient diminuer, mais ont depuis reculé car l’écart entre les deux candidats s’est réduit.
« Lorsque les sondages et les experts locaux disent que la course est trop serrée pour être annoncée, il est plus logique de laisser l’analyse politique au marché », a déclaré Luis Ramos, analyste colombien senior chez la société andine de gestion d’actifs LarrainVial.
« Notre dernier examen des swaps sur défaillance de crédit à 10 ans, des obligations d’entreprises et des actions locales de la Colombie suggère que le marché voit la balance pencher en faveur d’une victoire de Petro. »
De nombreux observateurs disent que si Petro perd – et surtout si le résultat est serré – il contestera le vote. Lui et son équipe ont régulièrement remis en cause la neutralité et l’efficacité des autorités électorales colombiennes. Certains de ses partisans ont déclaré qu’ils descendraient dans la rue s’ils voyaient des preuves de fraude. Des milliers de militaires et de policiers ont été déployés dans les bureaux de vote pour maintenir le calme.
Muni Jensen, ancien diplomate colombien et conseiller principal de la société de stratégie commerciale Albright Stonebridge Group, a déclaré que Petro, qui présente sa troisième et peut-être dernière candidature à la présidence, avait « semé la graine de la fraude en prévision d’un appel rapproché en faveur de Rodolfo ».
« Je pense que s’il y a une petite marge entre Rodolfo et Petro, en faveur de Rodolfo, ça va devenir vraiment compliqué et il y a beaucoup de nervosité en Colombie à propos de ce qui pourrait arriver », a-t-elle déclaré.
Hernández a déclaré qu’il accepterait le résultat, bien que certains analystes pensent qu’il pourrait lui aussi crier à la fraude s’il perd de justesse.
Pour compliquer les choses, il fait face à une affaire de corruption qui doit être jugée fin juillet, quelques jours seulement avant l’entrée en fonction du nouveau président.
Toute décision de contester le vote marquerait une rupture significative avec la tradition colombienne. Malgré son conflit civil long et sanglant et ses violences liées à la drogue, le pays a connu une stabilité électorale remarquable pendant des décennies, évitant les dictatures, les destitutions et les gouvernements à porte tournante qui ravagent l’Amérique latine.
Depuis 1958, il a organisé 16 élections présidentielles, une tous les quatre ans, aussi régulières qu’une horloge, élisant 14 présidents différents, qui ont tous passé le pouvoir pacifiquement à la fin de leur mandat. Aucun autre grand pays de la région ne peut se vanter d’un tel record.
L’élection de cette année s’est déroulée dans un contexte d’insécurité accrue à travers le pays de 50 millions d’habitants.
Les deux candidats disent avoir reçu des menaces de mort crédibles. Le médiateur de l’État a identifié environ 300 municipalités – plus d’un quart du pays – où il y a un risque «élevé» ou «extrême» de violence le jour des élections.