En début de semaine, deux suspects ont été arrêtés dans le cadre de l’enquête sur la disparition du journaliste britannique et de son guide, l’expert brésilien des peuples indigènes Bruno Pereira. L’un des suspects a avoué avoir enterré les corps des deux dans la jungle. Il a ensuite conduit la police à l’endroit où les corps auraient été enterrés. Des restes humains y ont en effet été retrouvés. En collaboration avec Interpol, la police a identifié le corps de Philips après une analyse médico-légale. La même chose devrait se produire bientôt avec Pereira.
Phillips a écrit pour le journal britannique The Guardian et Pereira a travaillé pour l’agence gouvernementale brésilienne pour les affaires indigènes. Les deux étaient en expédition ensemble dans la vallée brésilienne de Javari, le long de la frontière avec le Pérou. Ils auraient interviewé pour un livre sur la conservation dans la région qui est le théâtre de la pêche illégale, de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière et du trafic de drogue.
Le journaliste et l’expert brésilien ont été menacés avant leur disparition, ont rapporté des organisations locales. Celles-ci comprenaient des menaces de mort de la part de mineurs et de bûcherons travaillant illégalement dans la région amazonienne. Le journaliste a cartographié à plusieurs reprises ces opérations illégales.