Le ministre britannique de l’Intérieur a donné son feu vert à l’extradition de Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, vers les États-Unis pour y être jugé pour avoir agi illégalement dans l’obtention et la publication de documents classifiés.
Priti Patel a signé l’ordonnance d’extradition vendredi après que la Haute Cour a décidé l’année dernière qu’Assange, qui est détenu dans une prison de Londres depuis 2019, pouvait être extradé. Assange a 14 jours pour faire appel.
Les États-Unis veulent qu’Assange soit jugé pour une accusation de piratage informatique et 17 accusations de violation de la loi de 1917 sur l’espionnage, liées à l’une des plus grandes fuites de documents classifiés de l’histoire. S’il est reconnu coupable, Assange risque jusqu’à 175 ans de prison.
Les accusations américaines découlent de la publication par WikiLeaks en 2010 d’une énorme cache de documents secrets qui lui ont été transmis par Chelsea Manning, un ancien analyste du renseignement militaire américain. Le trésor comprenait 90 000 rapports relatifs à la guerre en Afghanistan, 400 000 relatifs à la guerre en Irak et 250 000 câbles diplomatiques américains.
Stella Assange, son épouse, l’a qualifié de “jour noir pour la liberté de la presse et pour la démocratie britannique”. “Aujourd’hui, ce n’est pas la fin du combat. Ce n’est que le début d’une nouvelle bataille juridique », a-t-elle déclaré. « Nous ferons appel par le biais du système judiciaire ; le prochain appel sera devant la Haute Cour.
Patel devait approuver l’extradition car, en vertu de la loi de 2003 sur l’extradition, le ministre de l’Intérieur n’a que des motifs limités pour refuser l’expulsion, par exemple lorsqu’une personne risque la peine de mort.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré vendredi que Patel avait pris sa décision après examen par le tribunal de première instance et la Haute Cour. “Dans ce cas, les tribunaux britanniques n’ont pas conclu qu’il serait oppressif, injuste ou un abus de procédure d’extrader M. Assange.” Ça disait.
Nick Vamos, responsable de la criminalité commerciale au sein du cabinet d’avocats Peters & Peters, a déclaré: «Cette décision était inévitable étant donné les motifs très étroits pour lesquels le ministre de l’Intérieur peut refuser l’extradition, mais il est peu probable que ce soit la fin du chemin. Assange peut désormais faire appel pour tous les motifs pour lesquels il a initialement perdu, tels que la motivation politique, la liberté d’expression et s’il bénéficierait d’un procès équitable aux États-Unis.
Au cours de l’affaire devant la Haute Cour, les autorités américaines ont assuré qu’Assange ne serait pas détenu dans une prison à sécurité maximale particulière du Colorado et ont déclaré que s’il était reconnu coupable, il pourrait être transféré dans son pays d’origine, l’Australie, pour y purger sa peine.
L’équipe juridique d’Assange a affirmé que la poursuite du fondateur de WikiLeaks en vertu de la loi américaine sur l’espionnage crée un dangereux précédent pour la liberté de la presse et criminalise le journalisme d’investigation. Ils ont fait valoir qu’il travaillait comme journaliste lorsqu’il a obtenu et publié le matériel divulgué et qu’il devrait être couvert par les protections de la liberté d’expression.
Assange est détenu à la prison de Belmarsh à Londres depuis avril 2019, date à laquelle il a été condamné pour avoir sauté les conditions de mise en liberté sous caution. Il avait auparavant passé sept ans à l’ambassade d’Équateur après avoir rompu sa caution en 2012, alors qu’il devait être extradé vers la Suède pour des accusations d’agression sexuelle non liées, qui ont ensuite été abandonnées. Il a été arrêté et expulsé de force de l’ambassade d’Équateur par la police britannique en 2019.