Plus de trois mois après l’invasion russe, les Ukrainiens sont partagés entre l’espoir et la peur. Les réfugiés reviennent progressivement, tandis qu’un exode des critiques de Poutine commence en Russie. Iryna Zbrozhek (46 ans), une Ukrainienne qui vit à Courtrai depuis vingt ans, fait visiter notre pays à ses compatriotes, mais elle est sombre : « De profondes blessures ont été laissées. »
Iryna Zbrozhek se souvient peut-être de vous du programme One À la guerre‘, dans lequel elle interprète pour Arnout Hauben. Elle est conseillère à l’Agence flamande pour l’intégration et l’inburgering et depuis février aide également ses compatriotes qui ont fui à titre professionnel.
Depuis mars, 50 000 Ukrainiens ont obtenu un statut de protection temporaire.
« C’est vrai. Le nombre de nouveaux réfugiés diminue semaine après semaine. La plupart des Ukrainiens qui voulaient partir se sont égarés, sauf peut-être les personnes âgées qui avaient peur d’entreprendre le pénible voyage.
Se sentent-ils les bienvenus ici ?
« Oui. Il y a un déclic, surtout avec la Flandre occidentale. Ils sont fermés, modestes et ils travaillent dur, et ils font tout pour leur famille et leur foyer. Mais quand on les connaît un peu mieux, ils sont chaleureux et joviaux. Quand j’étais en Ukraine avec Arnout Hauben, il m’a dit : « C’est la Flandre occidentale de l’Europe de l’Est !
« En général, les Belges n’ont pas aussi froid qu’ils le pensent. De nombreuses familles accueillent des Ukrainiens et l’intégration se passe également sans heurts. Les cours de langue des centres d’éducation des adultes sont complets et certains ont trouvé du travail, par exemple dans des hôtels. J’ai rencontré une jeune femme qui a étudié la psychologie en Ukraine. Elle prend maintenant des cours de néerlandais afin de pouvoir terminer ses études ici. Pendant ce temps, elle gagne un petit supplément dans un pub irlandais.
« Celui qui parle anglais a peu de problèmes, mais les générations plus âgées ont du mal. Ma mère est là aussi. Mon père est décédé l’année dernière et je suis son unique enfant. Elle ne veut maintenant rien de plus que de revenir et sympathise avec ceux qui restent via son téléphone portable. Dans sa tête et dans son cœur, elle est en Ukraine, alors elle souffre.
De nombreuses jeunes familles sont également venues en Belgique. Comment vont les enfants ?
« Ils se font souvent des amis rapidement en classe, ils vont aux anniversaires, au club de sport ou à l’académie des beaux-arts. »
Qu’est-ce que les Ukrainiens trouvent frappant dans notre pays ?
« Je les entends parfois dire qu’après huit heures du soir, il n’y a pas grand-chose à faire, même dans les villes. Les enfants ukrainiens se couchent également plus tard que leurs pairs belges, ce qui peut entraîner des tensions dans les familles d’accueil. A l’inverse, les enfants adorent la fête foraine, ils ne connaissent rien de tel. Les oliebollen non plus : ils les aiment.
Y a-t-il souvent du ressentiment parmi les familles d’accueil ?
« L’enthousiasme des Belges était agréable à voir, mais après deux ou trois mois, il y a des tensions ici et là, parfois même des querelles. Nous avons déjà reçu des demandes de transfert.
Quelle est la cause de ces tensions ?
« Les familles d’accueil partagent tout : leur salon, leur cuisine, leur salle de bain… Du coup, elles ne sont plus seules dans leur maison. Les réfugiés doivent également renoncer à une grande partie de leur vie privée. Certains ont de graves problèmes psychologiques ou sont nerveux et anxieux parce que leurs familles sont toujours dans une zone de guerre. Les prix élevés de l’énergie pèsent également sur les familles d’accueil. Certaines municipalités élaborent maintenant des compensations financières.
Un million et demi d’Ukrainiens qui avaient fui vers la Pologne sont depuis rentrés dans leur pays. Savez-vous si les Ukrainiens de notre pays envisagent également cela ?
« Beaucoup d’entre eux sont déjà rentrés ces dernières semaines, même s’ils apprenaient le néerlandais ici. Tous ceux qui ont fui voudraient revenir. Ma meilleure amie, par exemple, était partie en Roumanie, mais moins de deux semaines plus tard, elle était de retour en Ukraine. Là où elle vit, cependant, il y a de violents combats. Mais elle ne pouvait pas manquer sa maison et son fils de 19 ans plus de quelques jours. »
Les Russes n’occupent que l’est de l’Ukraine. Les habitants d’ailleurs peuvent-ils mener une vie relativement normale ?
« Il y a toujours un couvre-feu en vigueur et les rues sont désertes pendant la journée. Odessa, où je suis né, est animée d’une vie différente. Il y a de la musique partout et vous voyez des promeneurs, mais maintenant c’est terriblement calme. Il y a des cafés et des magasins ouverts ici et là, mais le pays reste en guerre. Les Russes peuvent tirer des roquettes depuis la Crimée sur Kiev, ou sur d’autres villes, comme récemment avec une attaque sur Zaporizhzhya. La population dort à peine, et ce depuis plus de cent jours.
« Tout comme ici, les prix de l’énergie et du carburant ont explosé en Ukraine. L’essence et le diesel se font de plus en plus rares. Heureusement, la nourriture reste abordable, mais la longévité inquiète les gens.
La guerre menace de s’éterniser pendant des années. C’est pourquoi des pays comme la France, l’Italie et la Turquie poussent à des négociations.
(irrité) « Le président Emmanuel Macron a dit il y a quelques semaines que nous devrions donner quelque chose à Vladimir Poutine pour qu’il puisse sauver la face. C’est facile pour lui de dire : Poutine a déjà pris le contrôle de la Crimée en 2014. Il n’aura pas de repos tant que l’Ukraine ne lui appartiendra pas. Tout ce qu’il obtient à la table des négociations maintenant, c’est juste du carburant pour réessayer plus tard. Vous le sentez, je suis en colère, et avec moi des millions d’Ukrainiens. C’est aussi la raison pour laquelle l’offensive russe a échoué. Ils ont envahi notre pays sans raison et veulent détruire tout ce que nous représentons. Les images de villages massacrés comme Butsha n’ont fait qu’aggraver la colère des gens.
« Nous sommes fatigués de la guerre, mais nous ne voulons pas conclure un accord avec le Kremlin comme ça. Nous voulons mettre fin à l’agression de Poutine. J’espère que l’Occident comprend qu’il est dans son intérêt et qu’il continue à fournir des armes.
Les hommes âgés de 18 à 60 ans ne sont pas autorisés à quitter le pays et peuvent être convoqués. Trois mille soldats ukrainiens ont déjà été tués. Je peux imaginer que tous les parents ne veulent pas que leur adolescent meure pour la patrie. N’est-ce pas critiqué ?
« Presque tout le monde est aux prises avec des sentiments mitigés. Mais vous devez avoir suffisamment de forces armées. Il n’est pas non plus vrai que chaque adolescent reçoive une kalachnikov. Le fils de 19 ans de ma petite amie n’est pas autorisé à quitter le pays, mais il n’est pas appelé. Ce n’est que lorsque de l’aide est nécessaire derrière le front qu’il doit aider.
Maintenant, les Russes fuient leur pays : vous attendez-vous à un nouvel afflux de réfugiés ?
« Ce ne sera pas aussi nombreux, mais un nombre important quitte effectivement la Russie. J’ai beaucoup d’amis là-bas : d’après des sources d’information alternatives, ils savent que Poutine ne peut pas justifier cette guerre.
« La guerre divise les familles en deux camps. Le régime soviétique de l’époque encourageait les mariages mixtes pour apaiser les sentiments de fierté nationale ukrainienne. De nombreuses familles sont désormais en partie russes, en partie ukrainiennes, mais Poutine a empoisonné les relations. Ma famille en Russie n’a jamais appelé pour demander si leurs parents ukrainiens étaient toujours en vie. Une fois, ma tante a téléphoné à des proches : ils étaient contents que Poutine combatte « les fascistes en Ukraine ». (soupir) Cela laisse des blessures profondes.
« J’ai toujours parlé russe avec mes enfants, mais je trouve que je parle maintenant beaucoup plus ukrainien. En même temps, j’essaie d’enseigner à mes enfants que les Russes ne sont pas des ennemis. La semaine dernière, j’ai rencontré une dame lors d’une soirée d’information. Elle a dit : « Je viens de Russie, mais je suis contre Poutine ! » C’est ainsi qu’il faut désamorcer une soirée banale à Courtrai. Le Kremlin a beaucoup détruit.