Ryanair a abandonné un test de langue afrikaans qu’il imposait aux voyageurs sud-africains au Royaume-Uni après avoir suscité des moqueries et des accusations de discrimination raciale de la part du plus grand transporteur à bas prix d’Europe.
Michael O’Leary, directeur général de Ryanair, a déclaré que la compagnie aérienne mettait fin au test, qui obligeait les ressortissants sud-africains à répondre à des questions de connaissances générales dans la troisième langue la plus parlée du pays avant de pouvoir embarquer dans ses avions, “parce que cela n’a aucun sens. ”.
Les voyageurs sud-africains, dont beaucoup ne parlent pas l’afrikaans, ont déclaré avoir été déconcertés et humiliés par le test, qui, selon Ryanair, était justifié en raison d’une augmentation des faux passeports sud-africains. Les ressortissants sud-africains se sont vu refuser l’accès aux vols à moins qu’ils ne répondent aux questions.
La politique de Ryanair a réveillé des souvenirs douloureux en Afrique du Sud, où l’afrikaans a été imposé aux Sud-Africains noirs sous l’apartheid et où la constitution démocratique protège aujourd’hui 11 langues officielles.
Le Conseil pansud-africain des langues a déclaré que les actions de Ryanair “rappellent l’ancien assujettissement systématique colonial et d’apartheid des locuteurs d’autres langues, principalement des Noirs, à la discrimination raciale et linguistique”.
Jeudi, l’Afrique du Sud marquera l’anniversaire du soulèvement de Soweto en 1976, lorsque la police de l’apartheid a brutalement réprimé les manifestations étudiantes contre l’enseignement de l’afrikaans dans les écoles du canton de Johannesburg.
O’Leary a affirmé que les voyageurs n’avaient “aucune difficulté à répondre” aux questions en afrikaans telles que le nom du président de l’Afrique du Sud et sa plus haute montagne. “Mais nous ne pensions pas non plus que c’était approprié”, a-t-il déclaré.
Le ministère sud-africain de l’intérieur a récemment mis en évidence des cas de fraude de passeport qui auraient été encouragés par ses fonctionnaires. Il a déclaré qu’il fournissait aux compagnies aériennes un accès à un système de filtrage pour repérer rapidement les faux documents.
La principale opposition sud-africaine, l’Alliance démocratique, a déclaré qu’il était “ridicule d’évaluer la citoyenneté d’un Sud-Africain en fonction de sa capacité à parler l’afrikaans”, mais a ajouté que l’Afrique du Sud manquait de contrôle sur l’intégrité des passeports.
O’Leary a déclaré que Ryanair avait encouru des amendes pour avoir autorisé des voyageurs avec de fausses identités dans ses avions. “L’Afrique du Sud doit résoudre ses problèmes”, a-t-il déclaré.
Mais les voyageurs sud-africains qui ont passé le test ont déclaré au Financial Times que la compagnie aérienne n’avait pas vérifié d’autres documents qui auraient vérifié leur identité, tels que les visas et la résidence au Royaume-Uni.
Les voyageurs ont également déclaré qu’on leur avait dit que le test était une exigence officielle bien que ni le Royaume-Uni ni l’Irlande n’imposent des contrôles linguistiques.