Les tremblements de terre ne se produisent pas seulement sur Terre, ils peuvent aussi se produire sur les étoiles. Et parfois, ces « tremblements d’étoiles » sont si violents qu’une sorte de tsunami est créé à partir du matériau dont l’étoile est faite. C’est l’une des découvertes faites avec le télescope spatial européen Gaia.
Lancé en décembre 2013, Gaia a suivi environ 1,8 milliard d’étoiles dans la Voie lactée, la galaxie qui comprend la Terre. Le télescope mesure où se trouvent les étoiles, à quelle vitesse elles se déplacent dans quelle direction et en quoi elles consistent. Les scientifiques peuvent alors calculer comment ils se sont développés et quelles étoiles vont ensemble. Cela devrait produire une carte tridimensionnelle de notre voisinage immédiat de l’univers.
L’Agence spatiale européenne (ESA) publiera lundi un large aperçu avec tous les résultats de mesure à ce jour. Le nouvel ensemble de données contient des données sur la composition, les températures, les couleurs, les masses, les âges et les vitesses des étoiles. Tout scientifique qui le souhaite peut utiliser les informations pour ses propres recherches et idées. Il s’agit de la troisième et plus importante publication de données de la mission à ce jour.
100 milliards d’étoiles
Les nouvelles données Gaia comprennent également des informations sur plus de 800 000 étoiles binaires, 156 000 astéroïdes en orbite autour du soleil, 2,9 millions d’autres galaxies et 1,9 million de quasars.
L’astronome de Groningue Amina Helmi est étroitement impliquée dans le projet. « Comment la Voie lactée est-elle née, quelle est son histoire ? Quel est son arbre généalogique, à quoi ressemblaient ses ancêtres ? Gaia a été construit pour ces questions », explique-t-elle.
Les près de deux milliards d’étoiles que Gaia regarde ne représentent qu’une fraction du total. Il y a environ 100 milliards d’étoiles dans notre seule Voie lactée, et il y a plusieurs milliards de telles galaxies dans l’univers. Mais ils sont trop loin pour être bien vus.