Au cours des derniers jours, les gens dans les salons de discussion à travers le Japon se sont emparés d’un rendu soigné de « boutto suru» : l’état d’être assis à un bureau, regardant dans le vide, désengagé, improductif et, dans ce contexte particulier, impossible à saccager.
Le terme tourne actuellement dans l’éther en raison d’une enquête publiée par Shikigaku, un cabinet de conseil basé à Tokyo, sur le phénomène de la hatarakanai ojisanle vieux bonhomme (ou, plus rarement, son équivalent féminin) du bureau qui réussit à s’en tirer sans travailler.
Lorsqu’on leur a demandé si une telle personne existait sur leur lieu de travail, 49,2% des travailleurs dans la vingtaine et la trentaine dans des entreprises japonaises de plus de 300 employés ont affirmé que c’était le cas. Collectivement, c’est énormément de rêveries payées, mais est-ce que ce serait de l’argent bien dépensé ?
Pour beaucoup de ceux qui se sont tournés vers les médias sociaux pour discuter de l’enquête, la légère surprise a été que le chiffre était si bas. Ce méchant zoné, dans toute son indolence irrémédiable, se sentait universellement reconnaissable et, souvent, facilement nommable. « Regarder dans le vide », ainsi que « discuter de rien » et « prendre des collations, des cigarettes et des pauses toilettes à la suite » étaient de loin les réponses les plus courantes quant à la façon dont ses heures étaient passées sous silence.
L’enquête, qui a interrogé 300 personnes dans différentes industries, a également montré un fort consensus parmi les jeunes travailleurs sur les raisons pour lesquelles hatarakanai ojisan existent : les structures salariales à l’ancienneté et le droit du travail protecteur érodent simultanément sa motivation, écartent la peur du licenciement et le dispensent de la nécessité de produire des résultats. L’incompétence peut également signifier que personne ne lui demande de faire un vrai travail.
Le ton de la recherche sur le Shikigaku (dont des versions pourraient probablement être menées ailleurs dans le monde sans résultats extrêmement différents) était, comme on pouvait s’y attendre, négatif et agrémenté de nombreuses frictions intergénérationnelles – plus particulièrement autour de hatarakanai ojisandépend des juniors pour prendre son relais.
Mais cela a une résonance particulière au Japon, où la population en âge de travailler diminue rapidement et où les investisseurs voient des gains de productivité persistants au cœur des difficultés économiques du pays. Pour ceux qui extrapolent hatarakanai ojisan dans une image d’entreprise plus large, il est le symbole de tout ce qui a freiné la réforme de la gouvernance – un ancrage inébranlable aux anciennes façons de faire. Les structures qui le maintiennent en place ont une influence puissante sur la façon dont le Japon franchit ses prochaines étapes.
Le mal fait par hatarakanai ojisan, selon l’enquête, est qu’il est démoralisant : les structures salariales de nombreuses entreprises japonaises signifient que le collègue plus âgé qui ne travaille pas est mieux payé pour ce statut. Quel est l’intérêt, pour un jeune travailleur, de se casser les tripes si cet effort n’a aucune chance d’être récompensé ? Plus en profondeur dans l’enquête, les répondants ont exprimé un désir d’augmentations de salaire et de promotions basées sur les résultats – un changement qui ferait passer la mesure du travail des cols blancs des «heures de travail perçues» à la «production réelle» et transformerait le paysage du lieu de travail au Japon.
Dans tout cela, cependant, l’anti-hatarakanai ojisan le lobby doit faire attention à ce qu’il souhaite. Aussi frustrant que ce serveur de temps engourdi puisse être pour ses collègues immédiats, ses jours d’inactivité sont pris en charge par le secteur privé plutôt que par le contribuable. Les actionnaires peuvent détester cela, mais au moins, lorsque les entreprises japonaises parlent de préoccupation pour les «autres parties prenantes», il y a une tendance à l’honnêteté.
De plus, malgré le récit optimiste selon lequel les attitudes des jeunes Japonais à l’égard du travail sont en train de changer, le changement d’emploi reste relativement faible et le désir d’un emploi stable est au cœur. Une poignée visible de personnel excédentaire par rapport aux besoins, en période de marchés du travail tendus et de férocité économique, est comme des plumes sur un paon : un encombrement inutilement extravagant, et donc séduisant.
Et, d’un autre côté, hatarakanai ojisan peut être un bouclier secret contre la prise de contrôle. De plus en plus, selon les analystes, les fusions et acquisitions nationales au Japon seront motivées par des pénuries de main-d’œuvre à mesure que le marché du travail atteindra ce que le stratège CLSA Nicholas Smith appelle une «singularité» dans laquelle il n’y a plus de personnes en dehors du marché du travail à cibler pour les entreprises – et quand le meilleur l’option pour certains peut être d’acheter du personnel en gros par le biais de fusions et acquisitions hostiles. Hatarakanai ojisan l’inutilité insaisissable, lorsque l’enquête de diligence raisonnable le surprend au retour de sa sixième pause-cigarette, fait une belle pilule empoisonnée.
Ces scintillements d’avantages mis à part, cependant, le rapport Shikigaku brosse un tableau sombre. Vers la fin, on a demandé aux jeunes répondants s’ils pensaient pouvoir eux-mêmes devenir hatarakanai ojisan à l’avenir. Un pourcentage troublant de 30,3 % a déclaré qu’ils le pourraient si les salaires continuaient d’être basés sur l’ancienneté plutôt que sur les résultats. Le bambou qui plie, comme le dit le proverbe japonais, est plus fort que le chêne qui résiste.