La FIA voulait en fait provoquer moins de discussions avec sa décision de retirer Michael Masi du poste de directeur de course de Formule 1. Masi avait été limogé suite à ses décisions lors de la finale de la saison 2021 à Abu Dhabi et remplacé par Niels Wittich et Eduardo Freitas, qui se partagent le poste de directeur de course cette saison.
Pourtant, les discussions n’ont pas faibli. Au lieu de cela, l’accent a été mis sur d’autres sujets, de sorte que les pilotes voient encore une marge d’amélioration, même sans Michael Masi.
Wittich en particulier était au centre de ses décisions en début de saison. Entre autres choses, l’ancien directeur de course du DTM s’était concentré sur l’interdiction des bijoux et du port des sous-vêtements adéquats et voulait punir sévèrement les infractions. Cela avait provoqué quelques protestations et, entre autres, poussé Sebastian Vettel à enfiler un slip par-dessus sa combinaison de course.
Pour l’Allemand, la réglementation est « quelque chose de banane », comme il le dit et voulait l’exprimer ainsi. « Chacun doit décider par lui-même », a-t-il déclaré à Sky. « Mais je ne pense pas que ce soit bon pour notre sport d’être menacé par la FIA avec un quart de million de dollars ou d’euros si vous portez des sous-vêtements. »
Bien que Vettel puisse comprendre les considérations de sécurité derrière cela, il trouve toujours cela exagéré, puisque les règles sont en place depuis toutes ces années, mais n’ont pas nécessairement été mises en œuvre. « Quelqu’un comme Lewis, qui se demande, à quoi ça sert maintenant? », a déclaré l’Allemand.
Mais Wittich avait aussi quelques points de discorde sur la piste : Carlos Sainz était fâché que la direction de course de Djeddah ne soit pas intervenue avant qu’il ne soit clair qu’il était devant Sergio Pérez à la ligne de sortie des stands, Alpine a fait rage à Miami à propos d’une pénalité contre Fernando Alonso, et là aussi les pilotes étaient mécontents de l’absence de barrière TecPro sur les lieux de l’accident impliquant Sainz et Esteban Ocon.
Ralf Schumacher est d’accord avec Wittich
Tout cela ensemble avait créé des tensions entre les pilotes et la direction de course. L’ex-pilote Ralf Schumacher, qui connaît Wittich depuis le DTM et l’a affronté plus d’une fois, connaît les traits de caractère de l’Allemand : « Il laisse peu de place à toutes les interprétations et il a une nature très dure », dit-il à « Ciel ».
Dans le débat sur les slips, cependant, il considère Wittich comme ayant raison : « Cela n’a rien à voir avec la libre décision ou l’individualité », dit-il. « Je ne conduis plus ma voiture sans ceinture de sécurité parce que je me fiche de me faire mal, il y a quelque chose derrière. Il faut que les gens paient pour ma santé quelque part. Et c’est pareil pour les brûlures, qui ne doit être. »
Depuis qu’Eduardo Freitas a succédé à Wittich à Barcelone et à Monaco, les sujets des slips et des bijoux sont pour l’instant relégués au second plan. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y avait pas de questions litigieuses.
À Monaco, il y a eu une protestation de Ferrari parce que les pilotes Red Bull Max Verstappen et Sergio Pérez auraient dépassé la ligne jaune en sortant des stands. Il a été fait référence aux notes d’événement des organisateurs de la course, qui étaient cependant contraires au code du sport et donc invalides selon les commissaires de course.
« Il y a encore place à l’amélioration »
« Certaines décisions sont un peu difficiles en ce moment », déclare Fernando Alonso interrogé sur le nouveau directeur de course. « Nous avons vu certaines choses au début de l’année qui n’étaient pas aussi cohérentes que nous l’aurions souhaité. »
« Il y a encore place à l’amélioration », assure l’Espagnol et fait confiance au nouveau président de la FIA Mohammed Ben Sulayem : « Il réparera les choses qui doivent l’être. »
Lewis Hamilton sait que Ben Sulayem a « de grands pas » et qu’il faut donc lui laisser du temps. « Il y a beaucoup de choses qu’il veut faire et beaucoup de choses qu’il veut changer, et je pense qu’il va le faire », a déclaré le Britannique.
Et bien qu’il ait été au centre de l’attention concernant le débat sur les bijoux et qu’il ait jusqu’à présent refusé d’enlever ses bijoux, Hamilton a confirmé que le nouveau directeur de course avait fait du bon travail jusqu’à présent. « Mais ça va encore mieux », dit-il. « Nous devons avoir confiance qu’ils continueront à faire des progrès. »
« Un serait mieux que deux ou trois »
Une grande question est de savoir si c’est vraiment bien du point de vue de la Formule 1 d’avoir deux directeurs de course en même temps. « Un serait mieux que deux ou trois », déclare Valtteri Bottas contre le nouveau modèle. « Parce qu’alors vous avez toujours la même personne, et s’il a été à toutes les courses et a pris les commentaires, alors il connaît aussi notre point de vue. »
Kevin Magnussen, qui pense qu’il est difficile « de comprendre quelles sont les règles » avec deux officiels de course, serait également d’accord.
George Russell, en revanche, donnerait plus de temps aux deux directeurs de course : « Nous n’avons vu que sept courses – cinq, ou deux pour les deux », déclare le pilote Mercedes et souhaiterait un dialogue ouvert et une relation ouverte entre les pilotes et le directeur de course. « Mais cela prendra encore quelques courses, mais j’espère que nous serons alors sur la même longueur d’onde. »
« Bien sûr, nous sommes les 20 seuls pilotes dans les voitures », poursuit le Britannique, « et nous savons à quoi ressemblent les circuits et ce qu’il faut faire pour améliorer la sécurité et les courses. Et nous avons besoin de cette relation ouverte pour faire avancer le sport dans toutes les directions. »