Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a accusé la Chine d’intensifier son comportement coercitif envers Taïwan, soulignant que Washington maintiendrait sa capacité militaire à résister à toute force menaçant le pays.
S’exprimant lors du forum de défense IISS Shangri-La Dialogue à Singapour, Austin a déclaré que la Chine se livrait à un comportement provocateur dans la région indo-pacifique, allant de manœuvres navales et aériennes dangereuses à une activité militaire de plus en plus affirmée autour de Taïwan.
« Nous avons été témoins d’une augmentation constante des activités militaires provocatrices et déstabilisatrices près de Taïwan », a déclaré Austin samedi. « Cela inclut les avions PLA volant près de Taïwan en nombre record ces derniers mois.
S’adressant à un auditoire comprenant le général Wei Fenghe, ministre chinois de la Défense, Austin a déclaré qu’il y avait eu une « augmentation alarmante » des interceptions aériennes dangereuses et des affrontements en mer par des navires et des avions militaires chinois.
Austin a fait référence à des incidents récents où des avions de combat de l’armée de l’air chinoise ont effectué des « interceptions dangereuses » dans la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale d’avions pilotés par des alliés américains – en référence à l’Australie et au Canada.
S’exprimant plusieurs semaines après que le président Joe Biden a déclaré à Tokyo que les États-Unis interviendraient militairement pour défendre Taïwan de toute attaque chinoise, Austin a déclaré que Washington respecterait le Taiwan Relations Act en veillant à ce que Taïwan maintienne une capacité de défense suffisante.
« Et cela signifie maintenir notre propre capacité à résister à tout recours à la force ou à d’autres formes de coercition qui mettraient en péril la sécurité ou le système social ou économique du peuple de Taiwan », a-t-il ajouté.
Austin a souligné que la politique américaine envers Taiwan n’avait pas changé et que l’administration restait opposée à tout changement unilatéral du statu quo à travers le détroit de Taiwan – depuis Taipei ou Pékin.
Ses commentaires interviennent alors que les responsables américains s’inquiètent de plus en plus de la menace chinoise à Taïwan, un pays sur lequel la Chine revendique la souveraineté.
Austin a profité de son discours pour souligner les efforts de l’administration Biden pour renforcer la coopération avec ses alliés, y compris le Quad – un groupe de sécurité qui comprend les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde – et le pacte de sécurité Aukus convenu par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie en dernier an.
Paul Haenle, directeur de Carnegie China, un groupe de réflexion, a déclaré que le discours d’Austin « a trouvé le bon équilibre », notant que le secrétaire américain à la Défense a déclaré que la politique américaine envers Taiwan n’avait pas changé tout en « soulignant que les éléments clés de cette politique aident Taiwan à maintenir une capacité d’autodéfense suffisante et maintenir une capacité américaine robuste pour résister à tout recours à la force par la Chine ».
Austin a pris la parole un jour après avoir rencontré Wei, lors de ce qui était la première réunion de haut niveau entre les militaires depuis que Joe Biden a pris ses fonctions.
Le ministre chinois de la Défense Wei Fenghe, au centre, avant une réunion avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin en marge du forum Shangri-La samedi © Caroline Chia/Reuters
Un porte-parole du ministère chinois de la Défense a déclaré que la réunion était « franche, positive et constructive ». Un haut responsable américain de la défense a déclaré que les ministres avaient passé la majeure partie de la réunion à discuter de Taiwan. Le responsable américain a déclaré qu’Austin avait fait part de ses inquiétudes quant au fait que l’armée chinoise pourrait essayer de changer le statu quo à travers le détroit de Taiwan « par son comportement opérationnel ».
Dans l’ensemble, les responsables militaires chinois ont tenté de minimiser les tensions avec les États-Unis. Le colonel principal Zhao Xiaozhuo de l’Académie chinoise des sciences militaires a déclaré que les remarques d’Austin étaient « du côté diplomatique » après que le secrétaire à la Défense a éludé une question sur la façon dont les États-Unis et leurs alliés pourraient dissuader l’agression chinoise contre Taiwan.
Mais d’autres responsables chinois ont exprimé leur mécontentement intense. « Les États-Unis disent toujours une chose mais en font une autre », a déclaré le général de division Guo Ruobing, commandant du National Security College de l’Université de la Défense nationale.
Austin a déclaré que les États-Unis ne cherchaient pas une nouvelle guerre froide, une OTAN asiatique – en référence aux critiques chinoises du Quad – ou une région divisée en blocs hostiles. Mais Guo a déclaré que les États-Unis créaient de petits cercles et blocs exclusifs. « Regardez le Quad, regardez Aukus », a-t-il déclaré au Financial Times.
Guo a également rejeté les critiques d’Austin sur les interceptions chinoises d’avions militaires australiens et canadiens, en disant : « Ce sont eux qui perturbent la stabilité. Washington a rejeté à plusieurs reprises les critiques chinoises en soulignant que ses avions volent dans l’espace aérien international.
Austin a décrit trois domaines dans lesquels les États-Unis travaillaient plus étroitement avec leurs alliés, notamment le partage de la recherche et du développement pour s’assurer qu’ils avaient les bonnes capacités pour dissuader l’agression et intensifier les exercices et la formation.
Il a ajouté que la Garde côtière américaine renforçait sa présence dans l’Indo-Pacifique, un changement illustré par le fait que l’amiral Linda Fagan a été le premier commandant de la Garde côtière à participer au Shangri-La Dialogue.
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