Juste au moment où tout le monde se tourne vers les vacances d’été, un possible pirate de l’air surgit soudainement au large des côtes : la hausse des chiffres de la couronne. Sommes-nous proches d’une nouvelle vague, ou n’est-ce pas si grave ?
Sommes-nous face à une vague estivale ?
Nous ne le savons pas. « Le fait que le nombre de cas augmente désormais, dans une période où nous effectuons en fait peu de tests, suggère que nous sommes confrontés à une vague », déclare l’infectiologue Erika Vlieghe (UZ d’Anvers). « Bien que cela puisse aussi être une courte augmentation ou une sorte de plateau. »
En bref, nous ne pouvons pas expliquer entièrement le récent pli dans les chiffres. Car il est certain que les courbes montrent un coude vers le haut. Le nombre d’infections augmente pour la première fois depuis fin mars. Entre le 1er et le 7 juin, l’institut de santé Sciensano a recensé en moyenne 1 357 nouvelles infections corona par jour. C’est 3% de plus que la semaine précédente. La longue baisse du nombre d’admissions à l’hôpital semble également avoir pris fin. Entre le 3 et le 9 juin, 55 personnes en moyenne ont été hospitalisées. C’est 6% de plus qu’avant.
Quelle est la cause de l’augmentation des chiffres ?
Une combinaison de facteurs est en cause. D’abord et avant tout, presque toutes les précautions ont récemment été supprimées. La disparition du masque buccal dans les transports en commun le 23 mai était à peu près la dernière ligne de défense qui est tombée. « De plus, la vie sociale et culturelle est relancée », déclare Vlieghe. « De plus, le contact entre les gens est à nouveau plus étroit : beaucoup de gens se font à nouveau un câlin ou un bisou. »
Les deux dernières variantes d’omikron, BA.4 et BA.5, ont de plus en plus de jeu libre sur ce lit de contacts négligents. « Je pense qu’il est prudent de supposer que cette augmentation est due à ces variantes », déclare le virologue Marc Van Ranst (KU Leuven). « Ce que nous voyons est conforme à d’autres pays comme le Portugal, où ils ont précédemment connu un pic d’infections dues à ces deux variantes. »
Les deux nouveaux variants sont de moins en moins bloqués par les vaccins. Pour être clair, ils offrent toujours une protection, mais leur efficacité diminue avec le temps. « C’est certainement le cas en ce qui concerne la protection contre les infections », déclare Dirk Ramaekers, responsable de la Vaccination Taskforce. « Les vaccins continuent de faire un meilleur travail pour éviter une infection grave qui conduit à une hospitalisation. »
Est-ce que tout le monde devrait avoir une autre chance ?
Ça ressemble de plus en plus à ça. Par exemple, le gouvernement flamand a demandé cette semaine aux centres de vaccination de se tenir prêts jusqu’à la fin de l’année. Ils devraient pouvoir passer à l’échelle dans les deux semaines pour une grande campagne de retour. Ce n’est pas vraiment surprenant : la Taskforce Vaccination a déjà pris en compte une deuxième injection de rappel lors de l’élaboration de ses plans en février.
Juste pour être clair, cela n’a pas encore été officiellement annulé. On ne sait pas non plus à quoi ressemblerait alors un tel moment de retour possible. De nombreuses questions demeurent : quelles tranches d’âge sont rappelées ? Dans quelle période cela arrivera-t-il ? Mais aussi : quel vaccin utilise-t-on pour le deuxième rappel ?
Pfizer et Moderna mènent actuellement des études sur un vaccin dit omikron. L’approbation par l’Agence européenne des médicaments (EMA) est attendue en septembre, juste au moment où la Flandre semble se réchauffer pour une deuxième injection de rappel.
« Supposons que les résultats des études arrivent à la mi-septembre, nous pourrions alors reporter la deuxième campagne de rappel de deux semaines », déclare Ramaekers. « Bien que la différence avec le vaccin que nous avons déjà – et a fourni un rappel qui fonctionne bien fonctionne – peut-être pas énorme. Comparez-le à deux générations d’iPhone : ils peuvent faire la même chose, mais le dernier est juste un peu meilleur. »
L’augmentation des chiffres nécessite-t-elle de nouvelles mesures ?
Pour l’instant ça n’a pas l’air d’aller aussi vite. La politique ne va pas dans ce sens. Le virologue Steven Van Gucht (Sciensano) dit aussi sans équivoque « ne pas trop s’inquiéter ». Van Ranst est déjà un peu plus prudent, mais pense qu' »en investissant pleinement dans la ventilation et sans prendre trop de mesures » nous passerons cette phase. Vlieghe est le plus prudent. « L’impression a longtemps été créée que la couronne est terminée. Ce n’est pas le cas. Nous devons rester vigilants et surveiller de près les chiffres. » Si le nombre d’infections ou d’hospitalisations augmente brutalement, des mesures doivent être prises en ce qui la concerne. Mais alors seulement.
Ce qui ne peut cependant pas attendre, selon Vlieghe, c’est une meilleure protection des patients les plus vulnérables, par exemple pour les plus de 80 ans. Depuis fin mai, la possibilité leur est offerte de faire installer un second booster. Selon Vlieghe, il serait judicieux de mettre en place une campagne d’accompagnement pour clarifier l’utilité d’un tel booster. La ministre flamande du Bien-être social Hilde Crevits (cd&v) n’a aucun projet en ce sens. « À propos de 300 000 personnes de plus de 80 ans ont été invitées », dit-elle. « Plus de 200 000 personnes sont déjà programmées pour recevoir leur rappel ou l’ont déjà eu. Les centres de soins résidentiels ne sont pas encore inclus dans ces chiffres, mais nous constatons toujours une plus grande volonté de vacciner. »
Vlieghe est-il alors trop prudent ? « Non. Même la plus petite augmentation des hospitalisations a un impact sérieux sur le système de santé. Notre hôpital (UZ Anvers, PG) est en fait déjà plein. Il y a encore très peu de tampon pour même attraper une vague.