Johnson & Johnson a déclaré qu’il négociait des accords de partenariat avec deux sociétés chinoises alors qu’il exploitait un boom de la biotechnologie dans le pays, entraîné par une augmentation des investissements privés et du soutien gouvernemental, selon un cadre supérieur.
Les pourparlers avec les deux sociétés, que J&J a refusé de nommer, font suite à la collaboration fructueuse du fabricant américain de médicaments avec Legend Biotech, une société fondée en Chine en 2014 mais dont le siège est désormais dans le New Jersey. Les sociétés ont travaillé ensemble sur une thérapie anticancéreuse révolutionnaire à base de cellules qui a été approuvée par les régulateurs américains la semaine dernière.
Plusieurs autres grands groupes pharmaceutiques américains, dont Eli Lilly, AbbVie et Amgen, ont conclu des accords similaires au cours des deux dernières années alors que les fabricants de médicaments occidentaux cherchent de plus en plus à licencier des thérapies à fort potentiel auprès de partenaires chinois pour les vendre sur d’autres marchés.
Peter Lebowitz, chef de la division mondiale d’oncologie de J&J, a déclaré au Financial Times qu’« avant 2015, au début », les sociétés de biotechnologie chinoises se concentraient sur la formulation de « versions légèrement meilleures des médicaments existants », ajoutant : « Maintenant, cependant, en Chine, est une véritable innovation.
« Nous sommes toujours à la recherche d’opportunités en Chine, mais il y en a quelques-unes maintenant que nous allons vraiment pousser pour conclure des accords potentiels », a-t-il déclaré.
Les fabricants de médicaments occidentaux ont conclu une douzaine d’accords de licence majeurs avec des biotechs chinoises d’une valeur médiane de 900 millions de dollars entre juillet 2020 et juillet 2021, selon à McKinsey, le cabinet de conseil en management.
La valeur marchande des groupes biopharmaceutiques chinois cotés sur les bourses de Hong Kong, Shanghai et Nasdaq est passée de 3 milliards de dollars en 2016 à 240 milliards de dollars aujourd’hui, a déclaré McKinsey – malgré une forte correction des actions biotechnologiques mondiales en 2021.
Bruce Liu, qui dirige la division des sciences de la vie pour la Chine au sein du cabinet de conseil Simon-Kucher & Partners, a déclaré que le rôle central du pays dans la chaîne d’approvisionnement en médicaments – il produit environ un tiers des ingrédients pharmaceutiques actifs dans le monde – l’a aidé à forger un nouveau rôle en tant que plaque tournante des médicaments innovants.
Pékin a offert des incitations aux scientifiques chinois à l’étranger pour qu’ils reviennent pour soutenir les entreprises nationales, a déclaré Liu. Pendant ce temps, une modification des règles d’inscription à la Bourse de Hong Kong en 2018 – qui a permis aux sociétés pharmaceutiques sans revenus d’accéder au capital public – a conduit à une « explosion » des investissements dans les biotechnologies, a-t-il ajouté.
Les fabricants de médicaments occidentaux se sont tournés vers la Chine malgré les tensions géopolitiques, les obstacles logistiques causés par Covid-19 et les inquiétudes exprimées par les régulateurs américains quant à la qualité de certaines demandes d’approbation de médicaments qui reposent uniquement sur des essais cliniques basés en Chine.
Le mois dernier, un comité de la Food and Drug Administration des États-Unis a voté contre la recommandation d’approuver un traitement contre le cancer du poumon développé par Innovent Biologics et Eli Lilly, car l’essai a été mené en Chine sur une population moins diversifiée sur le plan racial qu’aux États-Unis.
Ying Huang, directeur général de Legend Biotech, a déclaré que la FDA voulait s’assurer que les données des essais cliniques étaient appropriées pour la population américaine. Il a déclaré que J&J et Legend avaient largement consulté la FDA pour ses essais, qui ont d’abord eu lieu en Chine, mais se sont ensuite étendus aux États-Unis et au Japon.
« Nous sommes fiers d’être le pionnier pour apporter une découverte scientifique révolutionnaire en Chine et la développer aux États-Unis », a déclaré Huang,
Il a déclaré qu’un investissement croissant dans le secteur chinois de la biotechnologie génère des percées scientifiques et des opportunités d’expansion aux États-Unis, le plus grand marché mondial pour les produits pharmaceutiques.
Le traitement J&J/Legend, Carvykti, est une thérapie Car-T, qui fonctionne en extrayant les cellules sanguines d’un patient, en les réorganisant dans un laboratoire afin qu’elles puissent identifier et détruire le cancer, puis en les réinsérant dans le corps.
La Chine mène plus d’essais cliniques dans le domaine Car-T que tout autre pays, avec 492 études enregistrées, contre 362 aux États-Unis et 274 en Europe, selon une base de données compilée par Beacon Targeted Therapies.
Rod Wong, directeur des investissements chez RTW, un fonds de soins de santé basé à New York avec des investissements en Chine, a déclaré que la thérapie contre le cancer des globules blancs Legend Biotech était une « thérapie mondialement compétitive » et faisait partie d’une « première vague de [Chinese] innovation » axée sur les traitements contre le cancer.
Il s’attend à ce que les sociétés pharmaceutiques chinoises produisent d’autres types de médicaments innovants qui s’attaquent à d’autres problèmes de santé qui affectent de manière disproportionnée la population nationale du pays, comme les maladies cardiovasculaires.
Bruce Levine, professeur de thérapie génique du cancer à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que le rythme auquel les thérapies découvertes par les Chinois entreraient sur le marché américain dépendrait de la conduite des essais cliniques et de la levée des restrictions strictes de Covid-19.
« Aux États-Unis, nous avons une autorité de réglementation établie et nous avons des normes de qualité. En Chine, il y a de très bons hôpitaux. . . et puis il y a beaucoup d’hôpitaux qui ne sont pas très bons. Ils ne gardent pas la trace de leurs patients », a-t-il déclaré.