Après la retraite de Julius Thole, la star du volleyball de plage Clemens Wickler prévoit un nouveau départ avec Nils Ehlers – en plein Coupe du monde.
Clemens Wickler ne connaît définitivement pas son nouveau partenaire de volleyball de plage jusque dans les moindres détails. Bien que Nils Ehlers « est plus grand et devrait manger plus, il me laisserait quand même la dernière pomme de terre »souligna le vice-champion du monde plein de conviction – et s’attira un regard perplexe de son collègue.
« Encore en phase de découverte »
Le nouveau duo doit encore s’installer sur le terrain. Mais la Coupe du monde de plage approche à grands pas et les deux sont la seule équipe masculine allemande à débuter le tournoi de Rome (jusqu’au 19 juin) à partir de vendredi 10 juin 2022. « Comme vous pouvez le voir, nous sommes encore dans la phase de découverte »dit Ehlers en plaisantant, en regardant l’anecdote de la pomme de terre de son partenaire.
Cette phrase vaut aussi sur le plan sportif. Les deux ne sont sur le terrain ensemble que depuis fin 2021. Après la surprenante fin de carrière de Julius Thole, qui veut se consacrer pleinement à ses études de droit, Wickler tente de repartir à zéro avec Ehlers.
L’émission sportive a rencontré Wickler à Fuerteventura
Définir un objectif pour la Coupe du monde est donc difficile. « Nous sommes encore au milieu du processus. Mais nous réalisons que le chemin que nous avons emprunté est le bon », a expliqué Wickler, qui a remporté l’argent aux Championnats du monde avec Thole en 2019. Mais il n’y a aucune pression pour représenter l’Allemagne en tant que seule équipe masculine.
En mars de cette année, l’émission sportive Wickler a rencontré Wickler dans le camp d’entraînement de Fuerteventura, après quelques séances ardues – à cette époque sans Ehlers à ses côtés – Wickler a déclaré : « J’ai vraiment hâte à la nouvelle saison, ça se passe très bien. J’aime m’entraîner ici dans le vent fort, alors tu es prêt pour beaucoup. » Un mois plus tard, à Side, en Turquie, Wickler/Ehlers participaient ensemble au camp d’entraînement dans l’arène de plage « Blue Waters Club » et jetaient les bases de leur forme en Coupe du monde.
Quatre équipes féminines à Rome
Pour les femmes, les chiffres sont différents. Quatre duos avec Karla Borger/Julia Sude, Svenja Müller/Cinja Tillmann, Chantal Laboureur/Sarah Schulz et Sandra Ittlinger/Isabel Schneider. « C’est actuellement très médiocre dans le domaine masculin », explique le champion olympique de Londres Jonas Reckermann dans Sport Bild : « Malheureusement, il ne s’est pas passé grand-chose ces dernières années. » Il manquerait des joueurs expérimentés pour le moment, « ce qui pourrait mener les jeunes talents existants au plus haut niveau international ».
La situation a également été reconnue par l’Association allemande de volleyball. « La sélection des meilleures équipes allemandes est plus petite par rapport à l’offre féminine », a déclaré Niclas Hildebrand, directeur sportif Beach Volleyball. L’association c’est après la démission de Thole « mais de bonne humeur pour pouvoir combler l’écart avec des joueurs jeunes et affamés dans les prochains mois ». A Rome, cependant, Ehlers/Wickler doivent maintenant faire de leur mieux par eux-mêmes. « L’objectif à la Coupe du monde, c’est la neuvième place plus X »dit Hildebrand.
« Ca fait aussi beaucoup de mal aux meilleures équipes »
Le duo a pu s’entraîner en compétition lors du Beach Pro Tour. Plus récemment, Ehlers/Wickler a obtenu la cinquième place à Jurmala dans le « Elite 16 », la catégorie la plus élevée de la série de tournois. Le duo y a montré que « A aussi fait beaucoup de mal aux meilleures équipes avec notre style de jeu » pourrait, a expliqué Wickler.
Sur le papier, les adversaires du premier groupe Hans Hannibal/Marco Cairus Lucarelli (Uruguay) samedi n’appartiennent pas à cette catégorie. Ensuite, ce sera contre Noslen Diaz Amaro/Jorge Luis Alayo Moliner (Cuba) et Christopher McHugh/Paul Burnett (Australie).