La déclaration de l’Ukraine selon laquelle la Chine avait assuré à Kiev qu’elle aiderait à arrêter la guerre a ravivé l’attention sur le rôle potentiel de Pékin pour faire pression sur la Russie pour qu’elle recule.
Mais les commentaires publics de la Chine, les liens étroits entre les présidents Xi Jinping et Vladimir Poutine et le manque d’expérience de Pékin dans la résolution de tels différends laissent entrevoir les obstacles qu’elle devra surmonter pour y parvenir, ont déclaré des diplomates et des analystes.
Le débat sur le rôle éventuel de Pékin en tant que médiateur s’est intensifié après que le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a déclaré samedi qu’il avait reçu des assurances que « la Chine est intéressée à arrêter cette guerre ».
« La diplomatie chinoise a suffisamment d’outils pour faire la différence et nous comptons qu’elle est déjà impliquée. . . et que leurs efforts seront couronnés de succès », a-t-il déclaré.
Les déclarations de Kuleba faisaient suite à une conversation du 1er mars avec Wang Yi, le ministre chinois des Affaires étrangères, et il n’est pas clair s’ils se sont à nouveau exprimés.
Pékin n’a pas précisé ses efforts diplomatiques et lors d’un appel avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken samedi, Wang a réitéré les critiques de la Chine à l’égard de l’Amérique, de l’OTAN et de l’UE pour leur rôle dans « les frictions et les problèmes accumulés au fil des ans ». La crise ne peut être résolue que par le dialogue et les négociations, a-t-il ajouté.
Blinken a déclaré à son homologue chinois que « le monde regarde pour voir quelles nations défendent les principes fondamentaux de liberté, d’autodétermination et de souveraineté », a déclaré Ned Price, porte-parole du département d’Etat.
Alors même que l’Ukraine semblait pousser Pékin à s’impliquer directement dans la négociation de la paix, certains experts ont mis en doute la crédibilité de Pékin et sa volonté de jouer un rôle de premier plan dans le conflit.
Paul Haenle, ancien conseiller chinois des présidents américains George W Bush et Barack Obama, a déclaré que Pékin pourrait espérer que sembler soutenir les efforts diplomatiques « compenserait » les dommages à la réputation qu’il a subis en raison de son soutien stratégique à la Russie.
« Si vous visez vraiment à avoir un impact positif, vous devez faire plus que simplement appeler rhétoriquement toutes les parties à faire preuve de retenue et à négocier. Je ne pense pas que la Chine soit prête à faire cela », a déclaré Haenle, qui était négociateur américain avec la Chine et la Russie dans le cadre des pourparlers nucléaires nord-coréens.
Vladimir Poutine « doit vraiment compter sur Xi Jinping », déclare l’ancien ministre sud-coréen des Affaires étrangères © REUTERS
« Vont-ils retrousser leurs manches et faire le dur labeur requis ? Feront-ils la navette entre les capitales ? Enverront-ils leurs fonctionnaires dans la zone de guerre ?
Mais Song Min-soon, l’ancien ministre sud-coréen des Affaires étrangères, n’a pas exclu la possibilité que Xi joue un « rôle constructif ». Il a souligné l’influence économique et stratégique de la Chine sur la Russie et a suggéré que l’Occident devrait exploiter l’intérêt personnel de Pékin pour éviter une crise prolongée en Ukraine.
« Poutine doit vraiment compter sur Xi Jinping. . . il doit écouter les conseils de Xi. Si nous n’avons pas d’alternative à ce que la Chine joue un rôle de courtier, alors pourquoi pas ? » a déclaré Song, qui a également négocié avec la Chine et la Russie.
Plusieurs diplomates en Asie ont admis que la Chine pourrait ne pas être satisfaite de la situation en Ukraine. Mais ils ont également noté que la perception de la Chine dans de nombreuses capitales mondiales s’était fortement détériorée ces dernières années, ce qui signifie que les supplications de Xi seraient traitées avec prudence.
« La Chine ne semble pas du tout être un choix naturel », a déclaré un diplomate. « En fin de compte, Poutine et Zelensky doivent se rencontrer. »
La Chine s’est abstenue lors de deux votes à l’ONU, dont une résolution du Conseil de sécurité condamnant l’invasion et appelant la Russie à retirer ses troupes. Pékin a également critiqué les sanctions internationales imposées à la Russie dans le but de punir Poutine et de couper le pays du système financier mondial.
John Delury, professeur d’études chinoises à l’Université Yonsei de Séoul, a déclaré que les déclarations de Pékin en faveur des négociations « ressemblent à [a] ‘écran de fumée’ pour fournir une couverture à la Chine ».
« Ils ne sont pas dans une position neutre. Compte tenu de la gravité de la guerre d’agression de Poutine, la Chine devrait prendre des mesures beaucoup plus fortes contre la Russie avant d’avoir une crédibilité fondamentale pour servir de médiateur », a-t-il déclaré. « Ils sont beaucoup plus proches de la Russie. »
Poutine et Xi ont annoncé un partenariat « sans limites » à la veille des Jeux olympiques d’hiver de Pékin et la Chine a soutenu l’opposition de la Russie à l’élargissement de l’OTAN.
Depuis le début de l’invasion, Pékin a fortement censuré les critiques de la Russie et réduit au silence les voix pro-ukrainiennes.
Les médias chinois ont annulé les émissions de football de la Premier League anglaise ce week-end, craignant que le public chinois ne voie des footballeurs internationaux protester contre la guerre.
Les médias d’État ont également refusé de traduire les commentaires d’Andrew Parsons, le président du Comité international paralympique, condamnant la guerre lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’hiver à Pékin.
Reportage supplémentaire d’Andrew Bounds à Bruxelles