Il n’y a jamais eu une telle équipe en tennis de table. Le TTC Neu-Ulm a engagé quatre stars mondiales pour la saison à venir. Ce qui semble spectaculaire n’aurait jamais été possible sans la guerre en Ukraine.
Düsseldorf contre Sarrebruck en finale de la Coupe d’Allemagne. Düsseldorf contre Sarrebruck en demi-finale de la Ligue des champions.
Et ce samedi c’est encore à Francfort-sur-le-Main : le Borussia Düsseldorf face au 1. FC Sarrebruck en finale du championnat d’Allemagne de tennis de table (14h00 / Sport1 et Sportdeutschland.TV). Mais cette domination pourrait bientôt être terminée. Les rivaux de la Bundesliga, le TTC Neu-Ulm, ont constitué une équipe pour la saison prochaine, à propos de laquelle l’international allemand et ancien numéro un mondial Dimitrij Ovtcharov a déclaré : « En termes d’attractivité et de classement mondial, c’est probablement la meilleure équipe jamais appelée en Europe. . »
Car en plus d’Ovtcharov lui-même, ce qui suit jouera également pour Neu-Ulm : « l’enfant prodige » japonais Tomokazu Harimoto. Le vice-champion du monde suédois Truls Möregardh. Et Lin Yun-Ju, quatrième olympique, de Taïwan. Même le champion d’Europe de Düsseldorf, Timo Boll, se réjouit de cette compétition bien connue. Puisque les quatre étoiles étaient avant tout engagées pour la Ligue des champions, le TTC veut utiliser une grande partie de l’équipe nationale russe en Bundesliga, qui n’a perdu que la finale du Championnat d’Europe face à l’Allemagne en septembre dernier.
Ovtcharov attend une position claire
Le fait qu’Ovtcharov, né à Kyiv, et les trois meilleurs joueurs de Russie appartiendront à la même équipe à l’avenir montre également que l’histoire du TTC Neu-Ulm ne raconte pas seulement quelque chose de grandes ambitions sportives. Mais beaucoup plus sur les conséquences de la guerre d’agression russe en Ukraine pour le sport.
« Je ne m’attends pas à ce que les jeunes athlètes se positionnent à la télévision ou dans les journaux. Mais quand je vois les garçons, je dois voir clairement qu’ils sont contre la guerre », a déclaré Ovtcharov ZDF au studio sportif. Le fait que le faiseur de Neu-Ulm Florian Ebner « ne se soucie pas du quotidien dans cette équipe » a quelque chose à voir avec le développement particulier de son club. Et aussi avec la carrière des trois très jeunes joueurs russes.
Les adolescents russes sont à Ulm depuis des années
Le TTC Neu-Ulm a été fondé il y a seulement trois ans par l’entrepreneur médiatique Ebner. Grâce à une wildcard, l’équipe professionnelle est entrée en Bundesliga en 2019 et en Ligue des champions pour la première fois en 2021. Dans l’année qui a suivi, Ebner a signé l’entraîneur russe Dimitri Mazunow, qui vit en Allemagne depuis 1992.
Indépendamment de son travail d’entraîneur de Bundesliga, Mazunow a dirigé pendant des années un groupe d’entraînement dirigé par les jeunes Russes Maksim Grebnev (20 ans), Lev Katsman (21 ans) et Vladimir Sidorenko (20 ans), qui ont déménagé en Allemagne lorsqu’ils étaient adolescents. Katsman et Sidorenko jouent déjà pour Neu-Ulm. Grebnew a été embauché par le TSV Bad Königshofen pour la saison à venir avant le début de la guerre.
Avec la guerre, il n’y a pas de perspective
Cependant, l’invasion de l’Ukraine signifie que les joueurs russes ne sont plus autorisés à jouer dans les tournois internationaux ou en Ligue des champions. L’ambitieux TTC n’avait soudainement plus d’équipe pour la compétition la plus importante – et trois des plus grands talents européens n’avaient aucune perspective sportive.
« Cette exclusion fait maintenant suite à deux ans de Corona », a déclaré Ebner de l’agence de presse allemande. « Donc, les trois doivent s’inquiéter de ne pas avoir joué dans des tournois internationaux depuis plusieurs années à partir de l’âge de 18 ans. Normalement, il leur est difficile de rattraper les meilleurs joueurs internationaux après cela. »
Après l’attaque russe, Neu-Ulm a brièvement envisagé de résilier les contrats avec Grebnew, Katsman et Sidorenko. « Mais il n’a fallu qu’une seconde pour prendre une décision », a déclaré Ebner. « Ils ont été loin de chez eux pendant longtemps, ils ont consacré leur vie au tennis de table. J’aurais trouvé cette perspective inacceptable. »
Ovtcharov le voit essentiellement de la même manière. Et cela malgré le fait qu’il a quitté son club russe Fakel Orenburg pour protester contre la guerre après presque douze ans. Mais une des conséquences en a été qu’en avril, deux personnes cherchaient soudainement une équipe pour la Ligue des champions : Ovtcharov en tant que joueur, Ebner pour son club. Les deux se connaissent depuis des années et sont rapidement parvenus à un accord. C’est exactement à ce moment que la grande offensive de transfert du TTC Neu-Ulm a commencé.
Ebner et Ovtcharov forment une super équipe
« Dima m’a demandé : qui aimeriez-vous ? Et j’ai dit : le joueur préféré de mon fils est Harimoto. Ce n’était pas censé être pris au sérieux », a déclaré Ebner. « Mais il m’a juste dit : Florian, donne-moi deux jours. Et ça a marché. Je n’aurais même pas eu le manager de Harimoto au téléphone. Mais Dimitrij Ovtcharov a un tel charisme et tellement de relations : il vient de l’appeler. »
Ovtcharov a déjà joué avec Lin à Orenbourg. Ebner a organisé le transfert de Möregardh. Depuis le lancement de la nouvelle série de tournois « World Table Tennis », les meilleurs joueurs ont de moins en moins de temps pour jouer pour un club. Pouvoir se passer du quotidien de la ligue et ne jouer presque qu’en Ligue des champions est très attractif pour les stars de cette catégorie. Cependant, l’organisateur du TTC a également obtenu une licence de Bundesliga pour Ovtcharov, Möregardh et Lin, car son club veut vraiment atteindre le tournoi final de la Coupe d’Allemagne de tennis de table, qui se tient chaque année à Neu-Ulm.