L’écrivain est le fondateur de tamiséune société de médias soutenue par FT couvrant les start-ups européennes
Une colonne de véhicules militaires russes à l’extérieur de Berezivka, à 40 km à l’ouest de Kyiv, a été identifiée, ciblée et détruite fin février, grâce aux renseignements fournis par un écolier de 15 ans.
Répondant aux appels de l’armée ukrainienne pour aider à repérer les mouvements de troupes russes, Andrii Pokrasa s’est faufilé dans un champ une nuit et a traqué la colonne avec son drone personnel. Son père a entré les coordonnées GPS dans une application de médias sociaux. L’artillerie ukrainienne repère alors le convoi russe. L’expérience a été “très, très effrayante”, a déclaré Pokrasa à Global News, mais il était déterminé à ce que les Russes n’occupent pas sa ville.
Pokrasa est l’un des quelque 1 000 opérateurs de drones civils qui contribuent à la défense extraordinairement courageuse et ingénieuse de l’Ukraine. Ils le font à un risque personnel extrême. Il y a eu plusieurs rapports faisant état de forces russes tirant sur des civils en tant qu’espions présumés. Des experts indépendants en matière de sécurité ont également mis en garde contre les dangers de brouiller les lignes entre civils et combattants, appelant à la mise à jour des lois de la guerre.
Autrefois confinée aux participants directs sur un champ de bataille physique, la guerre s’est infiltrée dans de nombreux autres domaines de l’activité humaine. Les champs de bataille d’aujourd’hui, en particulier dans les zones urbaines, sont saturés de caméras, de capteurs et d’appareils de surveillance générant tous des données qui peuvent être analysées et exploitées de n’importe où dans le monde. Les agences de renseignement open source, telles que Bellingcat et Witness, utilisent ces données, souvent partagées sur les réseaux sociaux, pour vérifier les affirmations de chaque partie et enquêter sur les crimes de guerre présumés.
Des images satellites de Planet donnent un aperçu d’un charnier à Bucha, en Ukraine © Planet
En plus des civils ukrainiens qui suivent les mouvements des troupes russes sur le terrain, certaines sociétés de satellites du secteur privé les observent depuis l’espace. L’un est Planet, basé à San Francisco, qui exploite une flotte d’environ 200 satellites en orbite terrestre basse. Ces minuscules satellites photographient chaque point de la planète une fois par jour, permettant à l’entreprise d’identifier des « modes de vie ». Le plus souvent, ces données sont utilisées pour détecter la pollution des rivières, la déforestation ou l’étalement urbain. Mais pendant la guerre, Planet a donné ses données géospatiales sur l’Ukraine à Kyiv et à l’Otan. Il a également partagé ses images avec plusieurs médias, dont le FT.
L’entreprise affirme qu’elle a contribué à accroître la transparence, à réduire l’insécurité et les erreurs de calcul militaires, à aider l’aide humanitaire et à lutter contre la désinformation. “C’est vraiment une autre époque”, déclare Will Marshall, co-fondateur de Planet. “Les gouvernements ne peuvent plus s’en tirer avec de la merde.”
Mais partager ces données implique des choix moraux et politiques. Marshall reconnaît que son entreprise a la responsabilité de s’assurer que ses données ne sont pas utilisées à des fins malveillantes. Le comité d’éthique de Planet examine attentivement tous les clients potentiels. L’entreprise ne vendra jamais ses données à des entités russes sous sanctions, par exemple. « Il est facile de dire que la technologie est neutre et que nous ne jouons pas à Dieu. Mais nous jouons à Dieu », dit-il. “L’éthique est compliquée.”
Des efforts sont déployés pour établir des normes et des standards afin de régulariser les renseignements de source ouverte. Plus tôt cette année, le protocole de Berkeley a été publié, décrivant les procédures nécessaires pour transformer les renseignements de source ouverte en preuves légalement admissibles lors de poursuites pour crimes de guerre. Les gouvernements étudient également la meilleure façon de vérifier et de diffuser ces renseignements.
Mais les observateurs font une distinction entre les organisations de la société civile et les entreprises qui assument la responsabilité de ce qu’elles produisent et partagent, et les groupes plus informels d’hacktivistes étrangers désireux d’aider l’Ukraine. Lorsqu’ils jouent à la défense, ces pirates « white hat » peuvent aider à trouver et à colmater les failles des réseaux numériques ukrainiens. Mais s’ils participent à des campagnes de désinformation ou à des cyberattaques contre des cibles russes, les résultats peuvent être imprévisibles. Ils peuvent être exploités par les agences de renseignement poussant la propagande et les gangs criminels déterminés à extorsion. Ils courent également le risque de poursuites ou d’attaques par vengeance.
« Il est compréhensible que les Ukrainiens qui défendent leurs maisons et leurs vies utilisent n’importe quel outil possible pour se défendre », a déclaré Ronald Deibert, directeur du Citizen Lab de l’Université de Toronto. Mais cela ne signifie pas que toutes les normes et règles sont suspendues pour tout le monde : “Si vous allez vous impliquer, vous feriez mieux de comprendre les conséquences.”
La technologie a permis à la société civile de contester le monopole traditionnel de l’État sur la guerre. En créant une agence de renseignement pour le peuple, ce développement peut apporter de réels avantages et une plus grande responsabilisation. Mais nous devons aussi être conscients de ses dangers.