Les États-Unis accueillent cette semaine un sommet de dirigeants de toutes les Amériques pour la première fois en 28 ans. Ce qui devrait être une occasion en or pour Washington de montrer des risques de leadership mettant plutôt en évidence le déclin de l’influence américaine près de chez lui.
Le président du Mexique, le plus important allié des États-Unis et son plus grand partenaire commercial régional, ne participera pas au sommet. Andrés Manuel López Obrador a exclu le départ après que Washington ait refusé d’inviter les dirigeants de Cuba, du Nicaragua et du Venezuela parce qu’ils n’étaient pas des démocraties.
Le Honduras et la Bolivie ont également évité le sommet en raison de la liste sélective des invités. Les présidents d’El Salvador et du Guatemala, tous deux irrités par les critiques américaines, semblaient peu susceptibles de partir. Le Brésilien Jair Bolsonaro n’a accepté de se présenter qu’après avoir arraché la promesse d’une première rencontre bilatérale avec Joe Biden. Les nations des Caraïbes ont fait pression avec succès pour empêcher les États-Unis d’inviter le chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaidó.
Les chamailleries sont malheureuses car l’Amérique latine compte. Importante productrice de carburant et de denrées alimentaires, la région pourrait contribuer à combler le déficit d’approvisionnement mondial laissé par la guerre en Ukraine et le boycott de la Russie. L’Amérique latine possède les plus grandes réserves de lithium au monde et est riche en autres métaux. Il dispose d’excellents emplacements pour la production d’énergie éolienne et solaire. Moins heureusement, c’est aussi la source de la majeure partie de la cocaïne mondiale.
Lorsque Bill Clinton a convoqué le premier Sommet des Amériques en 1994, il n’a pas eu besoin d’amadouer les présidents pour qu’ils viennent. Une initiative audacieuse était proposée : la promesse d’une zone de libre-échange s’étendant de l’Alaska à la Terre de Feu. Ces négociations se sont soldées par un échec, mais l’idée reste un point culminant pour l’ambition américaine dans la région.
À l’aune de ces critères, les offrandes promises cette semaine semblent maigres. Washington vante un « partenariat pour la prospérité économique », une déclaration sur la migration et la promesse d’une aide de 300 millions de dollars. Ce sont de piètres substituts à des accords commerciaux ambitieux et à des investissements majeurs dans les infrastructures, qui pourraient transformer les perspectives de croissance de l’Amérique latine et inciter les entreprises américaines à délocaliser leur fabrication plus près de chez elles.
Les non-présentations du Mexique et de l’Amérique centrale et la non-invitation de Cuba, du Nicaragua et du Venezuela sont particulièrement gênantes pour la déclaration migratoire. Il ne portera pas les signatures des présidents des pays à l’origine de la plus forte augmentation des passages frontaliers illégaux aux États-Unis en deux décennies.
L’aversion de l’administration Biden pour les nouveaux traités commerciaux l’a privée de ce qui devrait être un atout. Les gouvernements pro-américains de l’Équateur et de l’Uruguay font partie de ceux qui sont frustrés par la difficulté d’amener Washington à négocier sur le commerce et l’investissement. Il y a eu d’autres déceptions. Peu a été fait pour changer les politiques punitives de l’ère Trump qui n’ont pas réussi à apporter la démocratie à Cuba, au Venezuela et au Nicaragua.
La Chine, en revanche, ne reste pas immobile. Au cours des 15 années jusqu’en 2020, ses banques d’État ont prêté 137 milliards de dollars à l’Amérique latine et ses entreprises ont réalisé 83 milliards de dollars d’acquisitions. La Chine est devenue le plus grand partenaire commercial de l’Amérique du Sud et plus de 20 pays de la région ont adhéré à l’initiative d’infrastructure « la Ceinture et la Route » de Pékin.
La Chine a mis les affaires au premier plan, fermant les yeux sur les problèmes de corruption et de gouvernance. Cela ne peut pas être bon pour l’Amérique latine. Washington a raison d’insister sur la démocratie et la transparence, mais il doit offrir des carottes en plus de brandir un gros bâton. À moins qu’ils ne puissent s’engager dans un programme beaucoup plus audacieux en matière de commerce et d’investissement, et repenser leur politique à l’égard de Cuba et du Venezuela, les États-Unis se retrouveront de plus en plus déjoués dans leur propre voisinage par Pékin.