A 87 ans, Fia Gillis n’est plus la plus jeune. Elle arrête donc son supermarché de quartier Gillis à Oisterwijk. Et ce n’est pas seulement un moment émouvant pour elle et sa famille, mais aussi pour tout le quartier.
Fia avait 14 ans lorsqu’elle a commencé à travailler dans l’épicerie de ses parents. “Ma mère était en mauvaise santé, alors j’ai dû aider et j’ai abandonné l’école. Vous venez de le faire”, dit Fia, assise dans son fauteuil de caisse habituel. “J’ai travaillé dans ce magasin pendant 13 ans, puis j’ai repris l’entreprise et mon mari et moi avons déménagé le magasin à Prinses Marijkestraat. Au total, j’y suis depuis 74 ans.” Il y a six ans, le mari de Fia est décédé.
“Pendant toutes ces années, j’ai vu beaucoup de choses. Avant, nous devions tout peser à la main et maintenant, beaucoup de choses passent au numérique.”
Les gens, en revanche, n’ont pas changé. “J’ai eu trois générations de ce quartier à mon registre maintenant. Je vois des gens vieillir et puis ils viennent ici avec leurs enfants ou petits-enfants.”
Le fait que le quartier manquera à Fia se voit clairement à toutes les compositions florales à l’entrée du magasin. Les riverains vont et viennent pour remercier Fia. “Je ne peux pas me mettre au travail comme ça”, rit-elle.
Fia va surtout manquer le chat. “J’aime juste discuter, mais je vais me promener et puis je vais prendre un café partout. Je passerai mon temps.”
Au cours de ces 74 années, Fia ne s’est jamais sentie en danger. “Bien sûr, tu es plus âgée et peut-être une victime facile, mais je n’ai jamais ressenti ça.”
Pourtant, la Fia n’oubliera pas de sitôt un événement d’il y a cinq ans. “Puis un garçon est entré dans le magasin avec une machette, eh bien vous êtes choqué !”
Pendant un certain temps, il a été question que le fils de Fia, Maurice Gillis, continuerait à diriger seul l’entreprise. Cela fait maintenant 30 ans qu’il travaille dans la boutique de ses parents, mais pour lui aussi le gâteau est fini. “Nous nous sommes beaucoup amusés toutes ces années, mais à un moment donné, c’est fait.”
Maurice travaille environ 70 heures par semaine et ne part jamais en vacances. “J’ai deux adolescents à la maison et je veux passer plus de temps avec eux. La famille est plus importante pour moi maintenant.” Maurice aimerait faire autre chose avant de prendre sa retraite. “Quelque chose avec la police, je pense que c’est quelque chose.”
Ce samedi est le dernier jour d’ouverture officielle du magasin. Dans les prochaines semaines, la famille fera le ménage et tout sera mis en vente. “Nous allons vendre la propriété et les mères aimeraient emménager dans une résidence-services. Elle habite toujours au-dessus du magasin.”