L’attaque russe contre la centrale nucléaire de Zaporizhzhya tire la sonnette d’alarme dans le monde entier. Vladimir Poutine n’a-t-il vraiment plus peur de rien ?
Les troupes russes ont attaqué et capturé la centrale nucléaire de Zaporizhzhya, la plus grande d’Europe, jeudi soir. Lors de l’attaque, un incendie s’est déclaré dans le centre de formation de la centrale nucléaire, mais les parties sensibles – les réacteurs nucléaires – n’ont heureusement pas été mises en danger. Aucun rayonnement radioactif ne s’est échappé. On ne sait pas combien de personnes ont été tuées dans l’attaque.
L’attentat est internationalement condamné. Pour le patron de l’OTAN, Jens Stoltenberg, cela prouve « l’insouciance » avec laquelle l’armée russe sévit en Ukraine. Le président Volodymyr Zelensky accuse la Russie de « terreur nucléaire » en bombardant une centrale nucléaire : « Aucun autre pays n’a jamais fait cela. » L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) affirme que la situation est « intense ». Il avertit d’un grand danger si l’un des réacteurs nucléaires est endommagé.
Le PDG de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, veut se rendre à Tchernobyl, l’ancienne centrale nucléaire au nord de la capitale Kiev, pour négocier des accords clairs sur la sécurité nucléaire avec la Russie et l’Ukraine. L’une des pires catastrophes nucléaires de l’histoire a eu lieu à Tchernobyl en avril 1986 après des incendies et des explosions dans le réacteur. Une attaque militaire contre une centrale nucléaire est considérée comme contraire au droit international humanitaire.
L’Ukraine fonctionne en grande partie à l’énergie nucléaire. Le pays possède quatre centrales nucléaires. Zaporizhzhya possède six réacteurs, dont l’un est actuellement opérationnel à 60 % de sa capacité. L’un est en maintenance, deux en mode arrêt et deux autres en réserve. En temps normal, la centrale nucléaire produit au moins 20 % de l’électricité consommée en Ukraine.
Dôme
Avons-nous échappé à la catastrophe jeudi soir ? Eric van Walle, directeur du centre de recherche nucléaire SCK à Mol : « Des réacteurs dits PWR ont été construits à Zaporizja. Il s’agit d’un type protégé par un grand dôme en béton armé. Ce dôme mesure jusqu’à deux mètres d’épaisseur et a un diamètre de plus de soixante mètres. Il doit s’assurer qu’aucun rayonnement ne puisse s’échapper de l’intérieur en cas de problème dans le réacteur lui-même et que le réacteur soit protégé contre un éventuel danger extérieur. Les centrales nucléaires de notre pays sont également de ce type.
Comprenez : il faut que les choses tournent mal avant que ce type de réacteur nucléaire ne soit endommagé. En principe, le dôme doit pouvoir résister à un tremblement de terre ou à un crash d’avion. « Je ne sais rien des balles et des bombes, mais sur cette base, il semble peu probable qu’elles puissent pénétrer le dôme comme ça. Un incendie qui se propage aux bâtiments nucléaires est possible. Bien qu’il reste normalement de l’espace autour des réacteurs pour que le feu ne puisse pas sauter par-dessus », poursuit Van Walle.
Van Walle ajoute que ce n’est « évidemment » pas l’intention de mener une guerre près d’une centrale nucléaire. « Je ne crois pas vraiment à l’accusation de terrorisme nucléaire de la Russie. Qu’est-ce que le pays y gagnerait ? Je pense qu’il s’agit principalement de contrôler l’alimentation électrique de l’Ukraine. Il a une importance stratégique. Mais il y a des risques impliqués dans la conquête. Il est clair depuis un certain temps que la Russie ne respecte pas les règles. »
Armes nucléaires
Il en va de même pour Gilbert Eggermont, ancien professeur de radioprotection à la VUB. L’attaque russe frontale contre la centrale nucléaire de Zaporizhzhya est dangereuse, mais la panique aveugle ne semble pas nécessaire. « La Russie, en tant qu’héritière de l’Union soviétique, a une grande expérience de la technologie nucléaire. Cela concerne les centrales nucléaires et les armes nucléaires. Je serais donc très surpris si les Russes commençaient à tirer légèrement près d’un réacteur nucléaire. Depuis la catastrophe de Tchernobyl, ils devraient connaître mieux que quiconque les risques liés aux radiations.
Selon Eggermont, le plus grand danger nucléaire ne vient pas des centrales nucléaires, mais des armes nucléaires. Le week-end dernier, Poutine a menacé d’utiliser des armes nucléaires contre quiconque oserait le contrecarrer en Ukraine. « Nous jouons avec le feu. Nous risquons de déclencher une guerre nucléaire, peut-être même à cause d’un stupide malentendu entre l’Occident et la Russie. Nous devons réaliser ce que cela signifierait : une destruction planétaire sans précédent à laquelle nous ne sommes absolument pas préparés. Il n’y a qu’une seule voie pour moi : un retour à la paix.
Greenpeace condamne « dans les termes les plus fermes » l’attaque contre la centrale nucléaire de Zaporizhzhya. « La seule façon d’écarter le risque d’une telle catastrophe est un cessez-le-feu immédiat à Zaporizhzhya et le retrait de toutes les troupes russes pour permettre aux pompiers et à la sécurité de la centrale nucléaire de rétablir une zone de sécurité », répond Jan Vande Putte, expert en énergie chez le département belge de Greenpeace. « Cela devrait également être la dernière fois que l’armée russe s’approche des centrales nucléaires ukrainiennes, et c’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles Poutine devrait immédiatement mettre fin à sa guerre. »
L’organisation environnementale avertit que le pire des scénarios pourrait provoquer une catastrophe qui « rendrait une grande partie de l’Europe, y compris la Russie, inhabitable pendant au moins plusieurs décennies et à des centaines de kilomètres. Un cauchemar. »