Deutsche Bank a discrètement relocalisé des centaines de développeurs de logiciels hautement qualifiés et leurs familles de Russie à Berlin au cours des trois derniers mois alors que le plus grand prêteur allemand s’efforçait de limiter les retombées de la guerre en Ukraine sur ses capacités informatiques.
Avant l’invasion de son voisin occidental par la Russie fin février, Deutsche employait quelque 1 500 spécialistes en informatique dans deux centres de technologie logicielle clés à Moscou et à Saint-Pétersbourg.
Les membres du personnel, qui représentaient un quart des informaticiens internes de la banque d’investissement de Deutsche, étaient principalement chargés du développement et de la maintenance de logiciels pour le commerce mondial et le système bancaire d’entreprise.
Après que la Russie a envahi l’Ukraine fin février et que l’Occident a imposé des sanctions paralysantes, Deutsche a offert à l’ensemble de son personnel en Russie le choix de transférer son travail en Allemagne.
Environ la moitié des employés ont accepté l’offre et la majorité ont déjà fait le déplacement, ont déclaré trois personnes ayant une connaissance directe au Financial Times.
« Ce n’était pas une évacuation », a déclaré une personne impliquée, ajoutant qu’il s’agissait « d’une relocalisation normale du personnel, mais évidemment d’une taille et d’une échelle bien supérieures à celles auxquelles nous ferions normalement affaire ».
Deutsche a ouvert son centre technologique en Russie il y a deux décennies et s’appuie depuis lors sur les compétences informatiques du pays. La majeure partie de son logiciel de trading fonctionne sur du matériel basé en Allemagne et dans d’autres pays de l’UE, et selon Deutsche, aucune donnée n’a été stockée en Russie. Mais la perte de l’expertise du personnel à Moscou et à Saint-Pétersbourg pourrait avoir des conséquences immédiates et graves, car les programmes de mise à niveau des technologies clés seraient retardés.
Jusqu’à présent, Deutsche n’a pas dit ce qu’elle ferait de ses opérations informatiques restantes en Russie. « Nous continuons d’examiner nos options là-bas », a déclaré un cadre supérieur. La banque a annoncé en mars qu’elle allait mettre un terme à ses activités bancaires dans le pays, qui, comparées à d’autres prêteurs européens, étaient déjà plutôt limitées.
Depuis mars, une équipe de projet de la Deutsche Bank composée d’une cinquantaine de personnes issues de diverses fonctions, notamment les ressources humaines, le service juridique et le service informatique, travaille à la relocalisation du personnel basé en Russie ainsi que de leurs conjoints et enfants. Au total, quelque 2 000 personnes s’installent en Allemagne.
Deutsche a pris soin de travailler dans le cadre des lois russes existantes, craignant d’éventuelles représailles des autorités russes envers son personnel restant dans le pays. Tous les employés qui ont déménagé en Allemagne ont officiellement immigré. « Ils n’ont pas fait semblant [to Russian authorities] partir en vacances », a déclaré une personne impliquée, ajoutant que la Deutsche Bank respectait « toutes les lois locales russes » pour éviter de mettre quiconque en danger.
« Nous nous sommes donné beaucoup de mal pour nous assurer que tout le monde comprenait que [moving to Germany] était facultatif » et personne n’a été « soumis à un chantage » pour qu’il parte contre son gré, a ajouté la personne.
Comme les frontières de la Russie sont restées ouvertes, les mouvements réels ont été « un processus relativement fluide », a déclaré une personne. De nombreux employés se sont envolés pour l’Allemagne via la Finlande et Helsinki. Comme Deutsche avait réglé tous les papiers au préalable, les employés pouvaient commencer leur travail à Berlin immédiatement après leur arrivée dans la capitale allemande.
La préparation de tous les documents était un processus complexe, car les employés avaient besoin de certificats de naissance, de diplômes universitaires et d’autres documents, souvent sous forme traduite, pour obtenir des visas et des permis de travail en Allemagne. « Il y avait pas mal de gens qui n’ont pas renouvelé leur passeport parce que personne n’a voyagé depuis trois ans », a déclaré l’un d’eux, ajoutant que les animaux de compagnie que le personnel voulait emmener avec eux en Allemagne ajoutaient une autre couche de complexité.
« Nous en avons certainement appris plus sur les animaux de compagnie de nos collègues que nous n’aurions jamais voulu en savoir. Cela commence par les hamsters et cela s’arrête aux serpents. Et non, vous ne pouvez pas emmener un serpent dans l’avion », a déclaré l’un d’eux.
La banque craignait que les services secrets russes ne tentent d’installer des espions sur ses opérations allemandes. « Nous avons fonctionné sous une sensibilisation accrue à la cybersécurité [in Russia] pendant un certain temps, y compris exactement cette menace », a déclaré un cadre supérieur, ajoutant que la banque avait vérifié les antécédents de ses employés et scanné tout le code écrit en Russie.
« Mais beaucoup de gens [who moved to Germany] sont avec nous depuis 20 ans », a souligné la personne. « Nous les connaissons personnellement très bien, et depuis de nombreuses années. »