Dans la province de Donetsk, ceux qui restent vivent dans l’attente de l’offensive russe qui approche. « Tout le monde espère le meilleur pour l’avenir. Mais les gens de Severodonetsk et Marioupol aussi.
« Chaque jour, nous avons peur de ce seul appel téléphonique. » Vitali, 56 ans, fait un geste vers le front qui se trouve quelque part au loin. « Notre plus jeune fils se bat maintenant à Severodonetsk. Nous apprenons de lui à quel point les combats sont intenses là-bas. Il repose maintenant à Bachmoet pour quelques jours, puis nous pourrons avoir un contact avec lui. Mais ensuite, il doit repartir et toutes les connexions ont disparu. Selon Vitali, sa femme pourrait avoir encore plus de difficultés. Aussi parce qu’il va parfois lui-même au front. « J’étais juste à Bachmoet en train de porter des talkies-walkies à mon fils lorsque des roquettes sont tombées, certaines à quelques centaines de mètres. »
Vitali se tient au bord de la route, dans un petit supermarché de quartier à Pokrovsk, une ville de la province de Donetsk. C’est encore relativement sûr là-bas. A quelques dizaines de kilomètres se trouve une ligne de front gelée de 2014, qui semble de plus en plus fondre. Il y a des explosions occasionnelles au loin, surtout la nuit; le 25 mai, une autre roquette a frappé à côté de la gare de Pokrovsk. De nombreux habitants ont fui, de nombreux commerces ont été condamnés. Les retardataires attendent de voir à quelle vitesse l’offensive russe se rapproche.
Mais Pokrovsk est toujours dynamique par rapport à la région environnante. Il y a encore quelques magasins, quelques bars et un restaurant ouverts, jusqu’à ce que le couvre-feu commence à 21h. Mais si vous vous éloignez de la ville, vous arriverez bientôt dans une zone où il fait bon vivre. Les chiens errent librement dans la rue, abandonnés par leurs maîtres.
‘J’attends ce que le destin m’amène’
À une heure de route se trouve Kramatorsk, l’une des villes de Donetsk qui figure en bonne place sur la liste de souhaits des Russes. Un énorme exode a eu lieu ici; c’est calme au centre. La gare est déserte et fermée. Le 8 avril, une roquette a tué des dizaines de civils qui attendaient à l’extérieur un train d’évacuation. Des ours en peluche et d’autres jouets sont suspendus à une clôture pour commémorer les enfants tués dans cette attaque à la roquette.
Au loin, de temps à autre, des explosions retentissent à nouveau. Parfois, il s’agit clairement de tirs sortants, mais parfois une vibration continue de l’artillerie lourde entrante peut être ressentie par intermittence pendant des minutes.
Tous les sons semblent passer par Victor, qui nourrit les pigeons dans un parc du centre de Kramatorsk. « J’ai vécu ici toute ma vie et je me souviens des arbres du parc quand ils étaient petits. Je ne veux pas partir, toute ma famille est encore là. Un de mes fils est pompier et doit travailler. Ça ne peut pas partir, alors je suis resté. J’attends ce que le destin m’amène. Tous ceux qui sont encore à Kramatorsk espèrent de bonnes choses pour l’avenir. Mais les gens de Severodonetsk et Marioupol aussi. »
Camions de l’armée avec du carburant à l’avant
Victor était à proximité lorsque l’attaque à la roquette sur la gare de Kramatorsk a eu lieu. « Il y a eu une grande panique ici. Tous les autres évacués se sont enfuis. Il n’y a pas beaucoup d’abris anti-aériens dans le centre. J’ai ensuite amené environ 150 personnes au centre culturel, qui a un grand sous-sol. Il désigne un bâtiment plus haut dans le parc.
Il y a peu de circulation dans et autour de la ville. Un nombre impressionnant de camions de l’armée avec une conduite de carburant vers l’avant et des remorques surbaissées vides en proviennent. Ils ont livré des chars ou d’autres équipements lourds. « Au début, j’étais choqué par tout ce trafic militaire. Je me réveille encore parfois et je pense : incroyable, nous sommes en guerre avec la Russie ! Quoi qu’il en soit, si les Russes commencent vraiment à attaquer cette ville, je pourrais partir après tout.
A Kramatorsk, on remarque que la présence des jeunes est très limitée. C’est également le cas à Pokrosvk, même si vous voyez parfois un groupe traîner. Comme Aleksandr, Anton et Vladislav, tous trois âgés de vingt ans et étudiant, « en ligne, car les cours réguliers sont suspendus ». Ils n’ont pas été appelés à se présenter à l’armée et ne l’ont pas fait eux-mêmes. « Si l’Ukraine a besoin de nous, nous le ferons, mais nous voulons seulement nous battre pour défendre cette région », a déclaré Anton.
La question de savoir si leur aide sera bientôt nécessaire dépend de ce dont l’armée ukrainienne est capable.
« Toutes les guerres finissent un jour »
Trois soldats qui achètent un sandwich dans un bar de rue à Pokrovsk veulent dire quelque chose, sans mentionner leurs noms. Ils ont une heure de pause puis retournent au front. « Toutes les guerres se terminent à un moment donné. Aussi ceux-ci. Le soutien militaire international est bon pour nous, sinon nous ne serions vraiment pas capables de tenir », a déclaré l’un d’eux.
Ils pensent qu’ils peuvent gagner « parce que la vérité est de leur côté ». A propos des grands risques personnels dans cette guerre d’artillerie lourde, le même soldat déclare : « Comme tout le monde, nous avons aussi peur de mourir. Mais nous sommes également fiers de le faire. Cela nous donne de l’énergie. De plus, nous sommes en guerre ici depuis huit ans, il ne sert à rien de s’arrêter maintenant, il faut continuer.
En attendant, on ne sait pas dans cette région combien de personnes vivent encore ici et ne s’inquiéteraient pas de l’arrivée des Russes. Dans les provinces de Donetsk et Lougansk, une partie de la population a toujours été pro-russe. « Certains ici aiment la Russie », explique Anton, étudiant. Il dit à sa grande surprise qu’il a récemment été accidentellement ajouté à une discussion de groupe pro-russe appelant à la trahison des positions de l’armée ukrainienne.
Rêver de voyager après la guerre
Le désir de la Russie est aussi parfois caché dans les réponses. Tatiana, qui est assise sur un banc devant son appartement avec d’autres femmes plus âgées, dit : « Que l’Ukraine soit aux commandes ici, ou la Russie, tant que la guerre se termine. »
Ce qui est le même pour tout le monde, c’est l’aspiration à la fin de cette guerre. Les trois amis disent rêver de pouvoir à nouveau voyager. « Mais maintenant, nous ne sommes pas autorisés à quitter le pays. » Vitali veut aussi que la guerre se termine. Pour son fils, mais aussi pour retrouver une vie normale. Il raconte à quel point ce temps paisible semble maintenant lointain. Et certainement 2012, lorsque le Championnat d’Europe de football s’est joué en partie en Ukraine. « J’étais chauffeur pour les footballeurs à l’époque. J’ai monté les équipes nationales française et espagnole à Donetsk.
Mais la ville qui donne son nom à cette province n’est plus sa ville, puisque les séparatistes pro-russes l’ont prise en 2014. « Des amis qui y ont séjourné en sont venus à croire toute cette propagande russe. J’ai rompu avec eux, même ma sœur. La guerre révèle rapidement qui est bon ou mauvais. Il n’y a que du noir ou du blanc, il n’y a plus de nuances de gris. Un bruit sourd retentit au loin. Vitali hausse les épaules. « Je dois accepter que ma réalité a changé. »