Dix ans après le Championnat d’Europe de football : un Kharkiv libre avant tout

Le football apporte maintenant brièvement un soulagement dans les périodes sombres. Quand Artem Dovbyk donne une avance de 3-1 à l’Ukraine contre l’Ecosse à Hampden Park, la famille Zmiivskoi rebondit sur le banc. Le père Andrii (60 ans), la mère Nataliia (57 ans) et la fille Tetiana (31 ans) célèbrent une modeste fête dans un salon à Varsovie. Le bébé Roman (0) dort déjà et le fils aîné Stanislav (36 ans) applaudit en se cachant dans les catacombes d’un appartement pendant la sirène du raid aérien à Lviv.

L’équipe nationale de l’entraîneur national Olek-sandr Petrakov est encore à un pas de la Coupe du monde au Qatar. Un match décisif dans et contre le Pays de Galles suivra dimanche. La famille Zmiivskoi sera alors à nouveau collée à la télévision et à l’ordinateur portable. A Varsovie et à Lviv. « Gagner la guerre est maintenant notre objectif. Ce n’est vraiment pas possible de penser à autre chose”, a déclaré Tetiana Zmiivska via WhatsApp. “Mais quand il s’agit de football, la Coupe du monde est bien sûr le rêve. Tout le monde soutient l’équipe. Le football évoque beaucoup d’émotions.

Le football est maintenant plus que jamais une pensée secondaire dans la vie des Ukrainiens de Kharkov. Ils sont en fuite depuis fin février. Au départ, la famille Zmiivskoi pensait pouvoir attendre la bataille dans les abris anti-aériens de Kharkov. Mais bientôt les bombardements se sont avérés si lourds que partir était la seule option.

Il y a quatre mois, ils ont tous fait la traversée vers la Pologne via la ville occidentale de Lviv. Sauf pour Stanislav. En tant qu’homme de 36 ans, il n’a pas été autorisé à quitter son pays. Il est resté en Ukraine et communique via Zoom avec ses parents, sa sœur, sa femme et son fils. “Je n’oublierai jamais et ne pardonnerai jamais ce que les Russes nous ont fait. Ce n’est que lorsque tout sera sûr à 100% que nous retournerons à Kharkov”, écrit Stanislav via Messenger. « Aider à reconstruire la ville. Et le rendre meilleur qu’il ne l’a jamais été. C’est ce que je veux.”

Comme les perspectives d’avenir des Charcovites étaient différentes il y a dix ans. À l’époque, la deuxième plus grande ville d’Ukraine se préparait pour le championnat d’Europe 2012. Une véritable invasion néerlandaise a eu lieu dans la ville, qui est un mélange d’architecture soviétique imposante, d’immeubles d’appartements désolés et de parcs sans fin. Parce que Kharkov était la ville hôte de l’équipe nationale néerlandaise. L’équipe Orange a joué contre le Danemark, l’Allemagne et le Portugal. Une impressionnante marche orange a continué à défiler du centre vers le stade. Ce ne fut pas un succès. Les trois matches de groupe ont été perdus et l’équipe d’Orange pourrait rentrer à la maison comme la risée du tournoi. Cependant, Tetiana n’a que de bons souvenirs du tournoi. „L’ambiance dans la ville était si bonne partout cool avec tous ces Néerlandais, Danois, Allemands et Portugais », dit-elle. Comme si l’Europe était venue à Kharkov.

Service secret

Il y a un siècle, l’Europe se sentait très loin. À l’époque, Kharkiv était la capitale de la République soviétique d’Ukraine, fondée en 1918, et la place de la Liberté d’aujourd’hui s’appelait encore la place Dzerjinski, du nom du tristement célèbre fondateur de la Tchéka, les services secrets où Vladimir Poutine a commencé sa carrière. Le père Andrii et la mère Nataliia sont nés et ont grandi en tant que citoyens de l’Union soviétique dans les années 1960, tandis que leurs enfants ont grandi en grande partie dans une Ukraine indépendante. A une quarantaine de kilomètres de la frontière russe, les deux cultures se sont mêlées sans trop de problèmes. Jusqu’à récemment, le russe était la langue principale à Kharkov et la famille était alors connue sous le nom de « Zmievskoy » (traduit phonétiquement du russe et non de l’ukrainien). Il y a dix ans, la place de la Liberté de la ville comportait encore une statue de 8,5 mètres de haut de Vladimir Lénine.

L’ancienne génération se concentrait souvent sur Moscou, tandis que les plus jeunes préféraient regarder Paris ou Londres. La famille où Andrii a apporté de l’argent en tant que petit entrepreneur a vécu une vie simple. Un petit appartement dans l’un des innombrables immeubles gris constituait la maison parentale. Les parents et les enfants avaient l’impression de vivre dans des mondes différents. Le fossé des générations était énorme. « Je me suis surtout concentré sur mon travail. L’achat et la vente de biens », explique Andrii. “Ma femme et moi ne sommes allés en Europe pour la première fois qu’en 2017. Avec l’aide de notre fille Tetiana.

Stanislav, actif dans le monde du jeu vidéo, et Tetiana, informaticienne, ont découvert l’Occident bien plus tôt que leurs parents. « Nous avons vécu la transition numérique de près. Nous en faisions partie nous-mêmes », explique Tetiana dans un anglais courant. Son frère Stanislav est d’accord. « J’ai pu construire ma propre carrière en travaillant pour une entreprise internationale qui développe des jeux. J’ai voyagé dans toute l’Europe pour ça. J’ai découvert un autre monde. »

Métaliste Kharkiv

Il y a dix ans, le club de football Metalist Kharkov était le facteur unificateur de la famille Zmiivskoi. Les matchs à domicile de l’Oblasny Sportivny Komplex étaient invariablement suivis par la famille. Le père Andrii aimait regarder le football avec ses enfants. Il a également pu y exprimer ses émotions. « Stas » et « Tania » ont vécu le football à leur manière. Ils attendaient particulièrement avec impatience les duels en Ligue Europa lorsque Metalist devait rivaliser avec des visiteurs étrangers. Comme en 2010 lorsque le PSV était lié au « club des sidérurgistes ». Un petit groupe de supporters d’Eindhoven a célébré la victoire 2-0 du club néerlandais. Malgré la défaite, ce genre de matchs internationaux a donné un coup d’éclat à la vie des fans de Metalist. Un avant-goût du Championnat d’Europe qui viendrait dans la métropole de 1,4 million d’habitants deux ans plus tard.

Le Championnat d’Europe était censé ouvrir la porte de l’Europe à l’Ukraine. C’est en partie pour cette raison qu’il a été décidé d’organiser le tournoi avec la Pologne, membre de l’UE. D’autres candidats comme l’Italie, la Croatie et la Hongrie ont été évincés. En Ukraine, une bataille interne s’est ensuivie entre les villes hôtes candidates. Aleksander Jaroslavski, le très riche propriétaire du club Metalist, a personnellement assuré que le championnat d’Europe se déroulerait à Kharkov. “Quand on a appris que des matchs se joueraient ici, je me suis immédiatement inscrit comme bénévole. Le sac à dos de ce tournoi a survécu à tout. Je l’ai emporté avec moi pendant notre vol vers la Pologne », explique Tetiana de Varsovie. « C’est alors que j’ai rencontré pour la première fois des jeunes d’autres pays. Cela m’a ouvert les yeux. Je suis allé vivre seul. Ce n’était peut-être pas parfait, mais l’avenir semblait prometteur.

Le Championnat d’Europe a été un catalyseur pour Kharkiv de plusieurs manières. Une guerre n’a jamais été crue possible à l’époque. Les quatre batailles qui ont eu lieu autour de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale appartenaient à un passé lointain. Une époque où Kharkov, en tant que producteur de chars de l’armée, était connu comme l’un des centres industriels les plus importants de l’Union soviétique. Des décennies plus tard, on en voit encore les vestiges sous la forme d’anciennes usines délabrées.

Un autre Kharkiv moderne a également émergé. Y compris les Porsche, les hôtels chers et les guirlandes. Pour le Championnat d’Europe, l’oligarque Yaroslavski a investi 225 millions d’euros pour la construction d’infrastructures et la rénovation du stade Metalist. “D’une part, pas assez a été fait pour moderniser l’industrie métallurgique, mais de bonnes mesures ont été prises en termes d’accessibilité et de numérisation”, déclare Andrii. Nataliia : “Et la ville est devenue beaucoup plus belle grâce à la construction de terrains de sport pour les jeunes, de nombreux parcs et du magnifique zoo.”

Révolution Maidan

Après le Championnat d’Europe de 2012, les perspectives pour les Zmiivskois, la ville de Kharkov et le club de football Metalist s’annoncent bonnes. Le père Andrii et la mère Nataliia sont fiers de voir leurs enfants voler de leurs propres ailes en se développant à l’international. Bien qu’un mélange de russe et d’ukrainien soit parlé dans la famille, Stanislav et Tetiana parlent de plus en plus anglais au travail. Mais lorsqu’ils sont ensemble au Metalist Kharkov, la langue du football est parlée dans les tribunes. La vie semble belle. Jusqu’en 2014. L’annexion de la Crimée et le déclenchement de la guerre dans le Donbass changent beaucoup de choses. Et pour le Metalist qui suit presque tout.

Après le Championnat d’Europe de 2012, le Metalist Kharkov était passé entre les mains de Sergei Kurchenko, propriétaire de Gas Ukrain. Cet oligarque était du côté du président pro-russe Viktor Ianoukovitch et a dû fuir en Russie après la révolution de Maïdan en 2014. Il figure désormais sur la liste des oligarques ukrainiens faisant l’objet de sanctions internationales. Le métaliste Kharkov a rapidement rencontré des difficultés financières après son départ et est tombé en chute libre à tous égards. Jusqu’à ce que le club fasse faillite en 2016. Sous le nom de FC Metalist 1925, le club repart dans les basses régions. « Le Shaktar Donetsk est venu jouer dans notre stade. C’est là que mon passe-temps de football s’est terminé pour moi”, explique Tetiana. Père Andrii : „Metalist restera toujours notre club. Le football sera toujours l’un de mes grands amours. En famille, nous avions même obtenu des billets pour les Pays-Bas-Ukraine au Championnat d’Europe de 2020. Malheureusement, Covid-19 a jeté une clé dans les travaux.

L’année 2022 a commencé pour la famille Zmiivskoi entre espoir et peur. La pandémie corona semblait avoir atteint son apogée et Metalist était sur le chemin du retour en première division sous la direction renouvelée de Yaroslavski. Surtout, il y avait la menace d’une invasion russe. Et c’est arrivé le 24 février. Bientôt Kharkov a également été bombardé. La compétition de football s’est arrêtée immédiatement. Les éliminatoires pour la qualification à la Coupe du monde ont été reportées. La famille Zmiivskoi est partie du centre de la ville pour la maison des beaux-parents de Stanislav. Là, ils se sont assis avec dix adultes, un enfant, un bébé, un chien et quatre chats avant de partir en fuite. Le début d’une existence incertaine à Varsovie et à Lviv. Tetiana : „Je vis principalement au jour le jour. Je me rends compte que cette guerre ne passera pas simplement. J’avais beaucoup de projets en ce début d’année. Je voulais travailler de manière plus indépendante depuis chez moi. Et de préférence dans un autre pays. Je pensais à la Thaïlande, au Portugal ou aux Pays-Bas. C’est devenu la Pologne. Mais bien sûr complètement différent de ce que j’avais en tête. Maintenant, je veux retourner à Kharkov dès que possible. Le père Andrii et la mère Nataliia chérissent maintenant leur existence d’avant-guerre. “Après la victoire, nous serons à nouveau confrontés aux problèmes d’avant-guerre à Kharkov. Comme la pauvreté et la corruption. Cependant, le peuple sera plus fort que jamais.