Quelle est la qualité de la génération dorée des Belges ? « Ils pressent jusqu’à ce que le citron soit vide »

L’équipe nationale néerlandaise affrontera une fantastique génération de joueurs belges en Ligue des Nations vendredi soir, mais presque tous ont plus de trente ans. Quelle est la qualité de l’équipe nationale belge? « J’ai vu l’Argentine et le Brésil jouer cette semaine, les Belges ne peuvent plus faire ça. »

Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Dries Mertens, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne et Eden Hazard seront tous au rendez-vous vendredi soir au Stade Roi Baudouin. Ils étaient là aussi il y a dix ans lors d’une soirée d’été historique pour le football belge. Le vice-champion du monde des Pays-Bas a été battu 4-2, comme une sorte de relève de la garde. Après cinq finales manquées consécutives, la Belgique est devenue le pays de football le plus fort du Benelux.

Cette semaine encore, Alderweireld a qualifié cette victoire sur Orange de « signal de départ » pour une génération unique de joueurs belges. Il était alors un jeune défenseur de l’Ajax, qui disputera plus tard les finales de la Ligue des champions avec l’Atlético Madrid et Tottenham Hotspur. Mais maintenant, le défenseur a 33 ans et il joue dans des stades qatariens vides à Al Duhail SC.

Malgré cela, Alderweireld est toujours assuré d’une place dans la sélection belge. Comme tous ces autres trentenaires : Mertens (35), Vertonghen (35), Witsel (33), Hazard (31), De Bruyne (30) et Thomas Meunier (30). Seul le gardien blessé Thibaut Courtois (30 ans) manque à l’appel face à l’Orange.

« C’est l’ancien mordant, avec encore beaucoup de qualités. Mais ils ne sont plus en progrès, comme les Orange. Les Belges sont bombés », raconte Aad de Mos, devenu champion de Belgique en tant qu’entraîneur avec le KV Malines et Anderlecht. Vendredi soir, De Mos sera dans les tribunes du Stade Roi Baudouin. « Si les Pays-Bas accélèrent, alors les Belges auront du mal. »

« La défense est le talon d’Achille »

L’entraîneur national Louis van Gaal a qualifié la Belgique de pays de tête vendredi lors de sa conférence de presse à Bruxelles. Les Belges ont encore la qualité pour devenir champions du monde, a-t-il déclaré.

Ce serait le dernier tour de la « génération dorée », bien que les médias belges aient également parlé d’une dernière chance avant le Championnat d’Europe de l’an dernier. L’aventure s’est ensuite terminée en quarts de finale. Auparavant, les quarts de finale étaient également la dernière étape de la Coupe du monde 2014 et du Championnat d’Europe 2016. Le point culminant était le bronze de la Coupe du monde en 2018.

« Ça descend un peu maintenant », raconte Yves Taildeman, qui suit l’équipe belge depuis des années pour le journal wallon. La dernière heure†

« L’opinion publique ici voit la Coupe du monde au Qatar comme une dernière chance à un prix pour cette génération. La crainte est que Lukaku ou De Bruyne s’arrêtent après le Qatar, ce serait un coup dur. Désormais, seule la défense est le talon d’Achille. » Vincent Kompany a pris sa retraite, Thomas Vermaelen également. En fait, nous n’avons que Vertonghen, 35 ans, qui joue à un bon niveau à Benfica. »

« C’est fini et c’est fini pour les Belges »

De Mos ne croit plus à une dernière chance pour la Belgique au Qatar. « J’ai vu l’Argentine et le Brésil jouer cette semaine, les Belges ne peuvent plus faire ça. C’est fini et ça se referme, ils n’ont aucune chance pour le titre mondial. »

Les Belges sont en grande partie responsables de cela, dit De Mos. « Sous l’entraîneur national Roberto Martínez, cela a été trop évasif. Toujours le même groupe de joueurs. Voyez cela comme une belle rencontre et essayez ensuite d’en tirer le meilleur parti. La vraie déception de manquer un prix me manque. « 

« Ce serait différent avec nous. Aux Pays-Bas, il y a plus de pression de la part des médias. Van Gaal met également la pression sur ses joueurs, tandis que Martínez est plus un ami joueur. Il n’a pas sélectionné. »

En conséquence, la Belgique pourrait avoir l’équipe la plus âgée de la Coupe du monde à la fin de cette année. C’était déjà le cas au Championnat d’Europe l’an dernier, avec seulement deux joueurs de moins de 25 ans : Youri Tielemans (24 ans) et Jérémy Doku (19 ans).

Taildeman y voit le destin d’un petit pays comme la Belgique. « Au début de ce siècle, avec Kim Clijsters et Justine Henin, nous étions soudainement l’un des meilleurs pays de tennis au monde. C’est maintenant terminé. Cela va par vagues, aussi dans le football. Je ne pense pas que nous le serons comme ça encore dans les vingt, trente prochaines années. » avoir une bonne génération de footballeurs belges. »

« Ce ne sera pas aussi mauvais qu’au début de ce siècle »

Pendant ce temps, la sélection belge avec Alexis Saelemaekers (22 ans) de l’AC Milan, Charles De Ketelaere (21 ans) du Club de Bruges et Amadou Onana (20 ans) de Lille a un peu plus de talents qu’au Championnat d’Europe.

« Avec de tels joueurs, la Belgique continuera à se qualifier pour les tournois finaux à l’avenir », s’attend Taildeman. « Non, ce ne sera jamais aussi mauvais qu’au début de ce siècle, quand nous avons raté trois Championnats d’Europe et deux Coupes du monde d’affilée. L’académie des jeunes s’est bien améliorée. »

« Mais je pense que dans quelques années, nous serons heureux si nous survivons à la phase de groupes d’un Championnat d’Europe ou d’une Coupe du monde. Nous devons être réalistes. Cela ne peut pas durer. »

De Mos: « Je pense qu’ils peuvent donner une chance à la nouvelle génération plus souvent maintenant. C’est toujours Mertens, Carrasco et Alderweireld, les jeunes garçons s’accrochent un peu. Mais oui, c’est Martínez. Il continue de presser jusqu’au citron est vide. »