La découverte du « Dom van Keulen » : un mystère résolu
Une surprise sous les eaux de Salcombe
Au milieu des années 90, des plongeurs britanniques ont réalisé une découverte inattendue dans la baie de Salcombe, située à Devon. En explorant les fonds marins, ils sont tombés sur les restes d’un navire du XVIIe siècle. Bien que le navire était très dégradé par le temps, il contenait un trésor incroyable : des centaines de pièces d’or, des bijoux et de la céramique. La plupart des objets découverts sont aujourd’hui exposés au British Museum. Toutefois, un mystère demeurait : quel était le nom de ce navire ? D’où venait-il et quelle était sa destination ?
L’identité révélée
Récemment, les archéologues ont enfin résolu cette énigme qui persistait depuis trois décennies. Dans une publication du British Museum, un groupe de chercheurs a identifié le navire comme étant le Dom van Keulen, un commerce hollandais. Ce dernier avait quitté le Maroc à l’automne 1633, avec des marchandises précieuses dont 400 pièces d’or, à destination des Pays-Bas. Malheureusement, le voyage a pris une tournure tragique lorsqu’une tempête a causé une voie d’eau, empêchant le navire de poursuivre son chemin.
Des découvertes par la recherche documentaire
Comment les chercheurs ont-ils élucidé ce mystère ? Plutôt que de plonger dans les eaux froides de l’Atlantique, le historien Ian Frield s’est plongé dans des archives historiques. En examinant des documents de l’Archives nationales britanniques, il a retrouvé des détails sur le parcours du Dom van Keulen, les tempêtes subies et la fin malheureuse du navire. Heureusement, l’équipage a survécu au naufrage, et selon les experts comme Dave Parham, une grande partie de la cargaison aurait été récupérée peu après l’accident.
Le chargement précieux du navire
Le Dom van Keulen transportait une cargaison impressionnante : 150 sacs de gomme arabique, 64 sacs de salpêtre, 320 peaux de chèvre et 9,000 ducats marocains. Bien que la plupart des trésors aient été extraits, plus de 400 pièces d’or ont été retrouvées enfouies dans les fonds marins jusqu’à ce que les plongeurs du SWMAG fassent leur découverte en 1994.
Une pléthore de trésors
Outre ces pièces d’or, d’autres objets fascinants ont été récupérés, tels qu’un bol, une cuillère en étain, des bijoux en or, et même une pièce d’or fondue en forme de doigt. Le site historique du navire repose à environ 18 mètres de profondeur et mesure 30 mètres de long, abritant des canons et des ancres.
Importance historique du Dom van Keulen
Connaître l’identité du Dom van Keulen est crucial non seulement pour la recherche archéologique, mais aussi pour comprendre la dynamique commerciale entre l’Afrique du Nord et l’Europe au XVIIe siècle. Le navire offre un aperçu précieux des échanges de métaux précieux entre le Maroc et les Pays-Bas et témoigne de l’architecture politique et économique de l’époque.
Un aperçu du commerce maritime du XVIIe siècle
Entre le XVIe et le XVIIe siècle, les Hollandais étaient des commerçants actifs, échangeant des produits manufacturés contre de l’or pur d’Afrique de l’Ouest. Les ducats berbères importés étaient souvent refondus pour créer des pièces de monnaie hollandaises, très appréciées à l’époque. Cette relation intense entre les deux régions a permis de développer un commerce maritime florissant qui a façonné l’économie de cette période.
Conclusion
Le naufrage du Dom van Keulen n’est pas seulement une histoire de trésors perdus au fond de la mer ; c’est une porte d’entrée vers la compréhension des interactions commerciales et culturelles entre l’Afrique et l’Europe. Les découvertes archéologiques de ce type, comme celles du Dom van Keulen, enrichissent notre connaissance collective de l’histoire maritime et des dynamiques économiques anciennes.