Silence du lion : Un moment marquant du cinéma
Avant chaque film de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), un lion rugit depuis maintenant un siècle. Cependant, en 1959, un événement inédit s’est produit : le lion a gardé le silence dans le film ‘Ben-Hur’. Cette décision a été prise par le réalisateur William Wyler, qui souhaitait respecter l’ambiance de Noël.
Un choix audacieux
Wyler a expliqué qu’il ne voulait pas qu’un rugissement d’animal de cirque perturbe l’instant sacré de la visite des Rois Mages au Christ enfant. Pour préserver l’atmosphère de la scène, il a convaincu la MGM d’utiliser un plan d’archive du lion immobile, évitant ainsi de réenregistrer quoi que ce soit. Cette audace, bien que respectueuse, a généré plus de couverture médiatique que le film lui-même, ce qui a irrité Wyler.
L’importance de ‘Ben-Hur’
‘Ben-Hur’ n’était pas une production ordinaire pour MGM. Avec un budget de 15 millions de dollars, c’était alors le film le plus coûteux jamais réalisé par le studio, en pleine crise financière. Ce choix financier s’est avéré judicieux, car le film a rapporté près de 37 millions de dollars aux États-Unis et 80 millions dans le monde entier lors de sa sortie. Son succès a non seulement sauvé le studio, mais a également remporté 11 Oscars en 1960, un record qui demeure inégalé après 66 ans.
Leo, le lion légendaire
Derrière “le lion de la Metro”, se cache une série de sept lions différents ayant incarné le personnage depuis 1924. Le lion actuellement en service depuis 1957 est le seul à porter officiellement le nom de “Leo”. Le premier, Slats, n’était même pas capable de rugir, tandis que Jackie, son successeur, fut le premier à émettre un son.
Le logo au gré des adaptations
Au fil des ans, le rugissement de Leo a souvent été modifié, bien que rarement pour des raisons aussi significatives que celles de Wyler. Dans ‘Tarzan des singes’, le rugissement de Leo est remplacé par le célèbre cri de Johnny Weissmuller. Des interventions similaires ont été effectuées dans d’autres productions, comme lors de la récente adaptation de ‘He-Man et les Maîtres de l’Univers’.
Une continuité troublée
Malgré ces interruptions, rien ne dépasse le poids symbolique du silence choisi pour ‘Ben-Hur’. À un moment où des films emblématiques comme Titanic et Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi égalisent, sans surpasser, le record d’Oscars de ‘Ben-Hur’, ce film reste un jalon fascinant de l’histoire du cinéma.
Conclusion
Le silence du lion de la MGM reste une anecdote unique et révélatrice sur la manière dont l’art peut s’effacer devant la sacralité d’un moment. En décidant de garder le lion muet, Wyler a non seulement respecté l’esprit de son film mais a aussi inscrit cette décision dans l’histoire du cinéma.