Rafael Nadal a remporté la bataille titanesque avec Novak Djokovic en quart de finale de Roland Garros. Le joueur de tennis espagnol a battu le vainqueur de l’an dernier à Paris en quatre sets : 6-2 4-6 6-2 7-6 (4). Le match au Court Philippe-Chatrier a duré plus de 4 heures et ne s’est terminé que bien après 1 heure du matin.
Nadal, presque 36 ans, qui a déjà remporté treize fois le tournoi français du grand chelem, affrontera Alexander Zverev en demi-finale. L’Allemand s’est installé en quatre sets avec le meilleur talent espagnol Carlos Alcaraz.
Le 59e match entre Nadal et Djokovic a eu lieu un an après leur dernière confrontation. Puis ils se sont rencontrés à Paris en demi-finale, le Serbe s’imposant en quatre sets. Ce n’était que la troisième défaite de Nadal à Roland Garros, où il était 13e meilleur depuis ses glorieux débuts en 2005. Du coup, Djokovic a pris une légère avance dans les rencontres mutuelles : 30-28. Le numéro 1 mondial a remporté Roland Garros l’an dernier puis Wimbledon, ce qui l’a mis sur vingt titres du Grand Chelem, tout comme Nadal et Roger Federer. En l’absence de Federer (blessé) et Djokovic (problèmes de corona), Nadal était le premier numéro 21 en ce début d’année à l’Open d’Australie.
Sur son court en terre battue bien-aimé à Paris, Nadal a hâte d’étendre son avance sur les deux autres icônes du tennis. A quelques jours de son 36e anniversaire, l’Espagnol a fait forte impression. Nadal a breaké Djokovic à deux reprises dans le premier set, qu’il a remporté en 52 minutes. Cela signifiait sa première défaite pour le Serbe après avoir remporté 22 sets consécutifs, une série qui a commencé au tournoi sur terre battue de Rome qu’il a remporté.
Lors du deuxième set, Djokovic a pris l’initiative, après avoir d’abord rendu son service à deux reprises. Le Serbe a riposté après un déficit de 3-0 et a remporté le set – qui a duré près d’une heure et demie – 6-4. Toujours dans le troisième set, Djokovic a été immédiatement breaké sur son propre service. Nadal a recommencé, a placé un autre break et a remporté le set 6-2 en plus de 40 minutes.
Bien qu’il soit passé minuit, presque tous les spectateurs sont restés assis. Le duel entre deux des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps n’était presque jamais ennuyeux. Au début du quatrième set, Djokovic a réussi à gagner son propre service, après quoi il a couru à 4-1 avec une pause. À 5-3, le champion en titre a été autorisé à servir pour le set, mais il a laissé deux balles de set inutilisées, puis Nadal a saisi sa chance pour revenir en arrière. Cela s’est avéré être un jeu décisif, dans lequel Nadal a couru à 6-1, principalement en raison de nombreuses erreurs de Djokovic. Le Serbe a perdu trois balles de match, mais le champion du record a fait mouche avec la quatrième.