Une Découverte Historique : Une Copie de la Déclaration d’Indépendance
Une copie peu commune de la Déclaration de l’Indépendance des États-Unis a été découverte dans les Archives nationales britanniques. Cette trouvaille a été réalisée par Michael Scurr, un archiver volontaire, qui a décrit avoir ressenti des “papillons dans le ventre” en réalisant l’importance du document.
Origine de la Copie Découverte
La déclaration trouvée fait partie des 11 copies imprimées à Exeter, New Hampshire, en juillet 1776. Ces copies avaient pour but de diffuser la nouvelle de l’indépendance américaine. Ce document particulier a été saisi par les forces britanniques, comme l’indiquent les Archives nationales de Kew, situées au sud-ouest de Londres.
Contexte de la Découverte
Scurr a découvert le document alors qu’il classait des archives concernant la guerre d’indépendance américaine au sein de la Marina royale britannique. En dévoilant le papier, il a immédiatement compris son importance et a appelé son supérieur, lui disant : “Je pense que tu devrais venir voir ça.”
Une Révélation Exaltante
Le directeur exécutif des Archives nationales, Saul Nassé, a qualifié cette découverte d'”extraordinaire”. Il a précisé qu’il s’agissait d’un exemplaire extrêmement rare, n’ayant été trouvé nulle part ailleurs qu’au Royaume-Uni.
Contexte Historique et Saisies
Ce document a été confisqué le 24 décembre 1776, lorsque le navire britannique ‘HMS Raisonable’ a capturé le navire américain ‘Dalton’ au large des côtes du Portugal, après une course-poursuite de sept heures.
Importance de la Découverte
Graham Moore, un expert des Archives de Kew, a souligné que cette version de la déclaration est l’une des plus inhabituelles. Initialement, il n’était pas prévu de la conserver car son but était de la distribuer. Après l’impression originale du 4 juillet, la nouvelle de l’indépendance s’est répandue rapidement en Amérique du Nord, se faisant réimprimer régulièrement.
Une Conservation Précieuse
Le document a été trouvé plié parmi des lettres appartenant au capitaine Thomas Fitzherbert. Il a été transporté à Plymouth en janvier 1777 avant d’être transféré à Whitehall, Londres, lieu de conservation des documents saisis. Moore a mentionné que cette copie est unique, car c’est la seule connue obtenue par action militaire.
Travaux de Conservation
Cette précieuse déclaration a désormais besoin de travaux de conservation pour stabiliser le papier et réparer un petit déchirure. Cela permettra de la manipuler, de l’étudier et d’envisager sa future exposition.
Les Archives Nationales et la Déclaration d’Indépendance
Les Archives nationales détiennent déjà trois des copies officielles originales de la Déclaration d’Indépendance, imprimées par John Dunlap à Philadelphie le 4 juillet 1776. La découverte de cette copie à Londres enrichit considérablement notre compréhension des événements qui ont façonné l’histoire américaine.
