La première centrale solaire ferroviaire au monde en Suisse
En avril 2025, la startup suisse Sun-Ways a installé des panneaux solaires entre les rails d’un tronçon de 100 mètres à Buttes, dans le canton de Neuchâtel. Cette initiative, considérée comme la première du genre, a permis de démontrer qu’il est possible de générer de l’électricité sous les roues des trains sans risques. Un an après son lancement, le projet a non seulement atteint ses objectifs de sécurité et de production, mais a également suscité l’intérêt de pays voisins tels que la France et l’Italie.
Un an de succès
Depuis l’inauguration, plus de 11 000 trains ont traversé les panneaux solaires sans incident. Joseph Scuderi, le fondateur de Sun-Ways, a déclaré : “Nous avons atteint nos objectifs, tant en matière de sécurité ferroviaire que de production d’électricité.” Cette installation, qui permet de retirer les panneaux facilement pour l’entretien des voies, semble prometteuse pour l’avenir des énergies renouvelables.
Un impact environnemental positif
Le principal défi des énergies renouvelables aujourd’hui n’est plus seulement technologique, mais aussi spatial. Trouver des terrains pour installer des panneaux solaires, sans toucher aux terres agricoles ou aux paysages protégés, devient de plus en plus complexe. Ce projet suisse offre une alternative intéressante en utilisant une infrastructure déjà existante.
Production et possibilités d’expansion
Depuis mai 2025, l’installation a généré plus de 16 000 kWh d’énergie, équivalant à la consommation annuelle de trois à quatre foyers, malgré une interruption d’un mois due à la neige. Si l’on extrapole cela à l’ensemble du réseau ferroviaire suisse, il pourrait potentiellement générer jusqu’à un milliard de kWh par an, représentant environ 2 % de la consommation électrique nationale.
Réduction des craintes initiales
Deux des principales inquiétudes concernant cette installation ont été atténuées au cours de l’année. La première concernait l’accumulation de saleté sur les panneaux. Scuderi avait proposé d’utiliser un système de nettoyage, mais a découvert que le passage des trains, circulant jusqu’à 90 km/h, créait un courant d’air qui éliminait la poussière. La seconde inquiétude, le risque de reflet gênant pour les conducteurs, ne s’est pas réalisée non plus, selon les rapports de l’opérateur TransN.
Un déploiement efficace
Les panneaux solaires sont posés avec une nouvelle machine capable de déployer jusqu’à 300 mètres de panneaux par heure. Lorsque des réparations sont nécessaires, il ne faut qu’environ dix minutes pour retirer un module. Cette rapidité d’installation présente un avantage considérable par rapport aux méthodes conventionnelles.
Les défis à relever
Malgré ce succès, des défis subsistent. Julien Pouget, professeur à l’École universitaire de sciences appliquées de Valais, souligne que le transport de l’électricité sur de longues distances reste complexe. La technologie actuelle est efficace sur des distances inférieures à 500 mètres, nécessitant un développement d’une architecture électrique appropriée pour élever la tension.
Un intérêt international croissant
Le projet suscite l’intérêt à l’international, avec la société ferroviaire française SNCF, qui a pour objectif de couvrir 20 % de sa consommation énergétique grâce à l’énergie solaire d’ici 2030. Un accord technique a été signé avec Sun-Ways pour explorer de nouvelles opportunités. En Italie, un pilote est en cours de discussion avec Rete Ferroviaria Italiana. D’autres pays, comme la Corée du Sud et l’Indonésie, suivent également de près les résultats obtenus en Suisse.
Joseph Scuderi espère que la période d’essai sera réduite, afin que les partenaires étrangers puissent également avancer dans ce domaine prometteur.
En somme, cette initiative suisse illustre le potentiel des panneaux solaires ferroviaires pour révolutionner la production d’énergie renouvelable tout en minimisant l’impact sur les espaces naturels.