ByteDance et la fabrication de ses propres CPU
ByteDance, la société mère de TikTok, prend un virage stratégique majeur en cessant d’acheter des processeurs auprès de fournisseurs comme Intel et AMD. En effet, cette entreprise chinoise a décidé que le modèle de dépendance aux fournisseurs externes est désormais obsolète. Selon un rapport de Reuters, ByteDance est actuellement en train de développer ses propres processeurs pour soutenir son infrastructure d’intelligence artificielle (IA), face à des pénuries d’approvisionnement et une augmentation des prix qui rendent cette dépendance intenable.
Des coûts insoutenables et un changement structurel
Les augmentations de prix sont significatives : Intel et AMD ont relevé leurs tarifs entre 10 % et 35 % par trimestre ces derniers mois, une pressioin difficile à gérer pour une entreprise qui prévoit d’investir environ 22,8 milliards de dollars dans son infrastructure d’IA d’ici 2026. Cependant, le prix élevé n’est pas le seul facteur incitant ByteDance à agir. La manière dont l’IA est utilisée dans l’industrie évolue, passant d’une phase d’entraînement massif dominée par les GPU de Nvidia à une étape axée sur l’inférence, qui sollicite davantage les CPU.
La nouvelle réalité des CPU
Cette transition crée une demande accrue pour des processeurs capables de gérer des charges de travail intensives. Les CPU, qui collaborent avec les GPU, deviennent le nouveau maillon faible de l’IA. Cette situation a engendré une pénurie de processeurs que même Intel et AMD ne parviennent pas à satisfaire. ByteDance a d’ailleurs été informée par Lip-Bu Tan, le PDG de la société, que les délais de livraison pour les clients chinois pourraient s’étendre jusqu’à six mois.
La stratégie de ByteDance : Arm et RISC-V
ByteDance a élaboré une stratégie duale en développant deux architectures de processeurs : l’une basée sur Arm et l’autre sur RISC-V, une norme open source qui intéresse particulièrement la Chine pour son indépendance vis-à-vis des licences occidentales. Cette démarche double n’indique pas une indécision, mais plutôt une précaution typique des grandes entreprises technologiques avant de s’engager dans la production à grande échelle d’une architecture spécifique.
Des partenariats pour renforcer l’expertise
Depuis 2022, ByteDance a intensifié ses efforts en matière de talents spécialisés dans les puces. En 2024, la société s’est associée à Broadcom pour concevoir un accélérateur IA sur mesure, utilisant la lithographie de 5 nm de TSMC, connu sous le nom de SeedChip. Bien que ce soit un projet d’accélérateur, la CPU qu’elle développe sera un processeur polyvalent destiné aux serveurs, contribuant ainsi à réduire la dépendance à l’égard de fournisseurs externes.
Le contexte concurrentiel sur le marché des CPU
Ce tournant est d’autant plus significatif à un moment où Nvidia, ayant consolidé sa domination sur les GPU, entre également dans le domaine des CPU avec ses processeurs Vera, visant à s’emparer d’un marché supplémentaire de 200 milliards de dollars. En mars, Nvidia a présenté un système d’inférence dans un effort clair pour solidifier sa position, alors même que ByteDance reste dépendante des GPU Nvidia tout en commençant à explorer ses propres solutions.
Cette initiative de ByteDance représente une évolution majeure dans le paysage technologique chinois et pourrait redéfinir les dynamiques dans le domaine des processeurs à l’ère de l’IA.