La tempête parfaite : La chute d’Xbox
Lors du dernier Xbox Games Showcase, Ninja Theory a présenté ‘Senua’, la troisième partie de la saga ‘Hellblade’. Moins d’une semaine plus tard, Bloomberg révèle que le studio envisage sa fermeture. Ce n’est pas un cas isolé : au moins trois autres studios sous l’égide d’Xbox Game Studios discutent également avec Microsoft pour éviter une fermeture imminente. Une atmosphère apocalyptique règne chez Xbox, exacerbée par le départ clé de Craig Duncan, responsable d’Xbox Game Studios, et de Louise O’Connor, responsable des ressources humaines, survenant le même jour que ces annonces dévastatrices.
Les studios en péril : Qui est menacé ?
Les trois studios qui ont été mentionnés sont Compulsion Games, connu pour ‘South of Midnight’, Double Fine, fondé par Tim Schafer, et Ninja Theory, célèbre pour la saga ‘Hellblade’. Compulsion et Double Fine sont en pourparlers pour se racheter et retrouver une indépendance, comme l’a fait Toys for Bob en 2023. En revanche, la situation pour Ninja Theory est plus délicate : la fermeture de ce dernier est directement ordonnée par Xbox, et son seul espoir réside dans la recherche d’un acheteur externe. Même si ces studios réussissent à se racheter, ils risquent de perdre une part significative de leur personnel.
Changements au sommet : une direction en crise
Craig Duncan a rejoint Xbox en 2011 et a dirigé Rare pendant plus de 13 ans. Il a pris les rênes d’Xbox Game Studios en 2024, gérant plusieurs studios emblématiques. Sa succession sera temporairement assurée par Matt Booty. Louise O’Connor, quant à elle, est arrivée chez Xbox à travers Rare en 1999, et son départ précipité accentue la répétition des crises managériales. Ces départs à haut niveau signalent des turbulences internes alarmantes.
Un constat brutal : “Cela ne peut plus continuer”
La nouvelle CEO d’Xbox, Asha Sharma, a récemment publié un mémo interne qui décrit la situation avec une franchise inquiétante : Xbox espère un bénéfice marginal de 3% au terme de l’année fiscale, tandis que les dépenses en investissements ont atteint 20 milliards de dollars. Ce déséquilibre est exacerbé par l’augmentation des coûts du matériel, déjà multipliés par quatre par rapport à l’année précédente. La gestion de ses studios est jugée “surextendue”, et la nécessité de simplifier les stratégies est exprimée.
Vers une réorganisation radicale : quelles perspectives ?
Avec la fin de l’année fiscale prévue pour le 30 juin, Xbox pourrait annoncer des changements significatifs, dont des licenciements massifs. Asha Sharma a indiqué que la société mettra l’accent sur ses “franchises les plus populaires” comme ‘Halo’, ‘Gears of War’, et ‘Fable’. Ce recentrage pourrait sacrifier des IPs moins connues ou innovantes, amplifiant ainsi la crise d’identité de la marque.
Un timing troublant : de l’espoir à la tourmente
Ces bouleversements surviennent juste après le Summer Game Fest, où Xbox a dévoilé des projets ambitieux, notamment ‘Senua’ et le retour de ‘Fable’. À peine une semaine plus tard, quelques-uns des studios vedettes de l’événement se retrouvent en lutte pour leur survie. Ce contraste saisissant rend la situation d’autant plus préoccupante pour l’avenir d’Xbox, qui semble glisser lentement vers l’incertitude.