Les Comepecados : Un Métier Étrange du XVIIIe Siècle en Angleterre
Vous avez eu une vie pleine de péchés, mais vous tenez à éviter l’enfer éternel ? Pas de souci. À l’époque, en Angleterre, il suffisait d’engager un « comepecados », un freelance un peu spécial, qui se régalait au-dessus de votre cercueil lors de vos funérailles. Ce personnage prenait sur lui tous vos péchés, peu importe leur gravité, moyennant une petite compensation financière. Mais en fin de compte, combien seriez-vous prêt à payer pour assurer votre éternité ?
Le Métier de Comepecados
Ce terme peut sembler étrange, mais les « sin-eaters », comme on les appelait, existaient bel et bien dans certaines régions de Grande-Bretagne. Selon les écrits historiques, ce métier a perduré jusqu’au XIXe siècle. Natalie Zarrelli d’Atlas Obscura le décrit comme « le pire job freelance de l’histoire », et il y a sûrement du vrai là-dedans.
Un Rôle Unique
Les comepecados se spécialisaient dans la consommation des péchés des défunts qui n’avaient pas eu le temps de se racheter avant de mourir. Ce n’était pas un simple caprice, mais bien leur profession. Ils se rendaient aux veillées, participaient à des rituels visant à libérer les âmes des péchés et repartissaient avec quelques pièces de monnaie.
Ethique et Culturalité
Malgré le caractère morbide de leur métier, le rôle des comepecados était souvent lié à des pratiques religieuses et folkloriques. Leur existence mélangeait superstition, paganisme et christianisme dans un contexte de changements religieux profonds en Angleterre. Les familles confiaient à ces hommes le soin de purger les âmes des fautes accumulées.
Le Rituels des Comepecados
Le Processus
Un comepecados était la figure centrale d’un rituel simple : la famille plaçait un morceau de pain sur la poitrine du défunt, accompagné d’un bol de bière ou de lait. Ensuite, il s’installait devant le corps, mangeait et buvait, absorbant symboliquement les péchés du mort.
Dans la Pratique
Selon des comptes rendus historiques, il recevait une pièce de quatre pence et, après avoir ingéré le pain et la boisson, proclamait solennellement : « paix et repos à l’âme défunte », assumant ainsi les péchés d’autrui.
Les Conséquences de leur Métier
Un Métier Dévalorisant
Les comepecados étaient souvent des individus humbles, vivant dans la pauvreté. Pour eux, passer une journée à mendier était bien plus redoutable que d’assumer quelques péchés. Toutefois, leur rôle était difficile à porter. En acceptant de « manger les péchés », ils devenaient souvent des parias dans leur communauté, craints et évités par les autres.
Leurs Origines
L’origine des comepecados reste floue. Des théories les lient aux traditions païennes, tandis que d’autres évoquent des pratiques médiévales où les nobles payaient des pauvres pour prier pour leurs défunts. Leur rôle pourrait également avoir émergé en lien avec la perte de certaines traditions après la Réforme anglicane.
La Disparition des Comepecados
Au XIXe siècle, ce métier était en déclin, bien qu’il ait perduré jusqu’à la fin du siècle. La BBC a récemment rapporté qu’une tombe de ce qui semblerait être le dernier comepecados, Richard Munslow, a été restaurée à Ratlinghope, indiquant qu’il avait pratiqué cette étrange tradition jusqu’au début du XXe siècle.
Les comepecados nous rappellent une époque où les croyances et les superstitions régissaient la vie quotidienne, une époque où payer pour la paix de l’âme n’était pas qu’une simple métaphore, mais une réalité sociale complexe.