Introduction à la construction de la base lunaire
La NASA a récemment donné le coup d’envoi à la phase 1 de la construction de sa base lunaire. Bien qu’aucune nouvelle équipe d’astronautes n’ait encore été envoyée sur la Lune, des mesures préliminaires sont mises en place pour préparer le terrain. Cela commence par d’importantes ressources financières allouées à des entreprises privées.
Six entreprises prêtes à innover
6 entreprises en tout. La NASA a investi des centaines de millions de dollars dans six entreprises, chargées de développer les technologies nécessaires à la mise en place de la première phase de la base lunaire. Ces entreprises comprennent Blue Origin, Astrobotic, Intuitive Machines, Astrolab, Lunar Outpost et Firefly Aerospace. L’objectif principal est d’explorer la région du pôle sud de la Lune, de tester diverses technologies et de préparer les opérations de surface via 25 missions, incluant 21 alunissages.
Les premières missions lunaires
Moon Base 1
La première des trois missions prévues pour cette année, Moon Base 1, sera réalisée par Blue Origin. Cette mission verra l’envoi du module d’atterrissage Blue Moon Mark 1, qui est développé pour des missions d’atterrissage humain dans le cadre des missions Artemis.
La mission inclura des cargaisons spécifiques telles que des caméras stéréoscopiques pour étudier l’interaction des propulseurs avec la surface lunaire. Prévue pour l’automne 2026, elle se concentrera sur le cratère Shackleton, l’emplacement sélectionné pour la base.
Moon Base 2
Astrobotic s’occupera de la deuxième mission, prévue également pour fin 2026. Son atterrisseur, Griffin, transportera 500 kg d’instruments, y compris un rover qui explorera la surface dédiée à la future base. Ce rover testera les systèmes de mobilité pour des futurs véhicules habités.
Moon Base 3
La troisième mission, attribuée à Intuitive Machines, aura pour but d’envoyer le module lunaire Nova-C Trinity. Cette mission se penchera sur les remous lunaires et les réactions des matériaux dans des conditions extrêmes. Elle inclura également des charges utiles provenant de l’Agence Spatiale Européenne et de l’Institut Coréen d’Astronomie et de Sciences Spatiales.
Mobilité sur la surface lunaire
Des véhicules pour les astronautes
Pour assurer la mobilité des astronautes, deux véhicules lunaires, de type “boogie”, seront également envoyés. Ces engins, développés par Astrolab et Lunar Outpost, seront capables de transporter des astronautes sur la surface lunaire.
Drones de reconnaissance
Firefly Aerospace est chargée de déployer quatre drones Moonfall. Leur mission principale sera d’explorer la région pour déterminer les meilleurs points d’atterrissage. En outre, ces drones serviront à délimiter le périmètre de la base lunaire, comme l’a expliqué Carlos García-Galan, le directeur du programme de bases lunaires de la NASA.
Futures phases de construction
Séquencement des phases. Cette phase initiale s’étendra jusqu’en 2029, suivie d’une seconde phase jusqu’en 2032 où l’infrastructure permanente de la base, y compris l’installation électrique, sera construite. Les détails seront progressivement affinés pour accueillir les astronautes des futures missions Artemis. Ce projet marque le début d’une nouvelle ère pour l’exploration spatiale.