Cinq vies distinctes, unies par la même passion pour la mer. Une professeure qui a consacré sa vie à l’étude des océans, sa fille qui a hérité de sa passion, deux jeunes chercheurs formés dans les universités, et un capitaine de bateau qui a quitté la finance pour s’installer aux Maldives. Ils ont plongé une dernière fois dans les eaux de l’atoll Vaavu, à environ 50 mètres de profondeur, mais ne sont jamais remontés à la surface. Voici l’histoire tragique de ces cinq Italiens décédés lors d’une excursion de plongée.
Monica Montefalcone et sa fille Giorgia Sommacal
Monica Montefalcone, 51 ans, était professeure associée d’écologie à l’Université de Gênes, où elle a consacré sa carrière à la recherche et à la protection des écosystèmes marins. Née à Milan, elle vivait à Pegli, un quartier de Gênes, et était reconnue pour son expertise en plongée, possédant la certification internationale de premier niveau en plongée en grotte.
En 2022, elle a reçu le Prix Atlantide pour son engagement envers l’océan, un engagement visible à travers ses nombreux projets, notamment la coordination d’une étude sur les atolls maldiviens. Elle a également dirigé le projet Mare caldo, conçu pour surveiller les effets du changement climatique sur les mers.
Sa fille, Giorgia Sommacal,étudiante en ingénierie biomédicale, l’accompagnait souvent dans ses recherches. Elle aurait eu 23 ans le 1er juin et partageait avec sa mère un amour profond pour la mer.
Gianluca Benedetti, le capitaine de bateau
Gianluca Benedetti, 44 ans, originaire de Padoue, a quitté son poste dans le secteur bancaire en 2017 pour s’installer aux Maldives. Il a passé sept ans à travailler dans le tourisme sous-marin et la gestion d’expéditions.
En tant que directeur des opérations pour Albatros Top Boat, il était responsable des embarcations telles que le Conte Max et le Duke of York. Son amour pour la mer et sa passion infectieuse étaient visibles dans ses interactions avec les clients, qu’il accompagnait à travers les merveilles maritimes des Maldives.
Muriel Oddenino, la chercheuse
Muriel Oddenino, 31 ans, était diplômée en sciences naturelles de l’Université de Turin et avait poursuivi ses études à Gênes. Elle travaillait en tant que chercheuse associée au DISTAV et avait récemment participé à des études sur les prairies de Posidonia oceanica dans la région de Capo Mortola.
Elle était très appréciée dans son entourage pour sa douceur et sa sensibilité. Les nouvelles de son décès ont suscité une forte émotion au sein de sa communauté, qui se souvient d’elle avec affection.
Federico Gualtieri, spécialiste en biologie marine
Federico Gualtieri, né en 1995 à Omegna, a récemment terminé ses études en biologie et écologie marine à l’Université de Gênes. Passionné par la mer et la plongée, il avait obtenu sa licence de plongée en 2015 et était en vacances aux Maldives pour mener à bien une recherche de deux semaines sous la supervision de Monica Montefalcone.
Son aspiration à contribuer à la science marine l’a même conduit à décrocher un projet à transférer au Japon cet été pour poursuivre son travail. Dans sa thèse, il évoquait sa mentor avec des mots touchants, reconnaissant son soutien constant dans son parcours académique.
Un hommage émouvant
La perte de ces cinq passionnés de la mer a secoué leurs communautés et leurs proches, laissant un vide immense dans le cœur de ceux qui les ont connus. Les réseaux sociaux se sont inondés de messages de condoléances et d’hommages, reflétant la lumière qu’ils apportaient dans la vie des autres.
Leur histoire rappelle la beauté et la fragilité de notre environnement marin, ainsi que les dangers inhérents à la plongée. En leur mémoire, il est essentiel de continuer à sensibiliser et protéger nos océans.