Le Terni de Gilera, champion du monde 500 m en 1957, était l’un des coureurs les plus forts du championnat du monde. 60 ans après sa mort dans un tragique accident d’entraînement, on se souvient de son épopée
Massimo Falcioni
05 mars
Il y a soixante ans, à 13h40 le 5 mars 1962, le destin qui se cache dans la courbe de Cervara sur la route nationale 209 de Valnerina près de Terni, a enlevé Libero Liberati, champion du monde « 500 » 1957, l’un des coureurs les plus grands et les plus aimés de tous fois. Une mauvaise journée, commençant le matin avec un vent fort et de fortes pluies, mais considérée comme « idéale » par Liberati pour s’entraîner sur ses routes avec la Gilera Saturno « demi-litre » en vue de la première course internationale de vitesse le 19 mars sur le circuit de Modène . Les ouvriers des aciéries voisines – la grande usine où Libero avait travaillé jusqu’à ce qu’il devienne « officiel » Gilera – entendaient déjà l’approche du rugissement indubitable du monocylindre 4 temps avec l’aspiration sombre dans chaque courbe, tout comme son femme et les deux enfants qui l’attendaient pour le déjeuner. Au bout de la ligne droite qui longe le poste électrique, Libero passe de la cinquième à la quatrième vitesse pour prendre le virage à gauche : la moto fait demi-tour et après avoir rampé à vive allure pendant une vingtaine de mètres sur l’asphalte inondé, elle claque la cavalier contre le rocher qui longe la route à cet endroit. Un impact inévitable et violent, aux conséquences tragiques.
amour pour terni
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Le « Knight of Steel » avait 36 ans et était toujours considéré comme le pilote italien le plus fort du 500, parmi les grands champions du monde, prêt à faire revivre les gloires de ’57, certain du retour de la Gilera à la course, qui s’est en fait produit à ce moment-là. avec les 4 cylindres rénovés 350 et 500 d’Arcore confiés d’abord à Hartle, Minter, Read, puis à Caldarella, Grassetti, Venturi. Libero a laissé un grand vide en tant qu’homme et en tant que pilote. Il aimait « son » Terni et ses concitoyens qui, avec les salariés de l’Acciaierie en tête, s’étaient réunis pour lui acheter une Guzzi Dondolino au début de sa carrière, le premier vrai vélo de course avec lequel il s’était illustré sur un niveau national, chez les seniors. Sur les stands de chaque circuit, en Italie et à l’étranger, il y avait toujours une grande foule de Terni, avec des bannières et des bannières, des tambours et des trompettes, louant « Libbero », le chouchou de la maison qui était toujours resté l’un d’eux, même après a conquis le sommet du motocyclisme mondial avec la Gilera, avec des engagements et des prix «stars».
les grands triomphes
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L’explosion du « super-pilote » Liberati a eu lieu au GP des Nations à Monza le 9 septembre 1956 lorsqu’il a été acclamé par les 120 000 présents après le triomphe avec la recrue Gilera 350 4 cylindres et la deuxième place du 500 à plus de 187 kmh , dans un fly-show à un dixième de seconde de son coéquipier Geoff Duke. Une course mémorable, celle du demi-litre, avec en piste, outre la Gilera 4 cylindres officielle de Duke, Liberati, Monneret, Amstrong, la MV Agusta de Masetti, Bandirola, Colombo, la Guzzi de Campbell et Dale (hors Lomas avec le 8 cylindres de Mandello pour le poignet fracturé dans les 350 précédentes), les BMW de Zeller, Huber, Hiller, Riedelbauch, les Norton de Wood, Hall, Storr, Collot, Bayle, les Matchless de Pendant, Nygren, Van Fils. Aussitôt détachés de tous leurs adversaires, Liberati et Duke s’affrontent pendant 35 tours (201 250 km) jusqu’à la ligne d’arrivée avec le « Iron Duke » pour un rien devant le « chevalier d’acier ». Les ordres du Commendatore Giuseppe Gilera avaient été respectés : Duke devait gagner et ainsi apporter le titre mondial du 500 à Arcore. Liberati risquait même la… victoire, qui aurait entraîné l’échouement, comme il le dira des années plus tard : « Une bataille avec le épée, nous sommes arrivés dans la dernière ligne droite, Duke devant et moi collé à sa roue arrière. Une centaine de mètres avant la ligne d’arrivée, je suis sorti du sillage et mon vélo a fait un bond en avant, quelques centimètres à peine au-dessus de celui de mon « capitaine ». J’ai coupé le gaz et c’était ma chance. Si j’avais gagné, Gilera m’aurait viré ! ».
le super contrat
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Et à la place, Libero recevra un nouveau super contrat anticipant la saison phare, celle de ’57 et du laurier historique du 500 mondial, battant entre autres, deux grands noms de John Surtees (MV Agusta) et Bob Mc Intyre (Gilera) également comme Dale et Cambell sur Guzzi ; Milani et Cantoni (Gilera); Surtees, Masetti, Bandirola, Shepherd sur MV ; Zeller, Huber, Riedelbauch, Kness sur Bmw ; Hartle, Collot, Andersson sur Norton. Dans ce fougueux 1957, le champion Terni de Gilera triomphe dans la catégorie reine du Grand Prix d’Allemagne (un-deux 500 et 350), de Belgique, d’Irlande, d’Italie. Précisément lors de la première course de la saison à Hockenheim, avec le 4 cylindres Gilera renouvelé (75 ch à 11 000 tr/min, 270 km/h avec carénage en cloche !) Liberati « perce » la concurrence avec un doublé historique en 350 et 500 , démystifiant ainsi même les « pundits » anglais qui l’ont jugé médiocre sur le mouillé. Libero remporte un audacieux 350 sous la pluie, après une chute en milieu de course, une course-poursuite endiablée, une remontée incroyable et au final la conquête de la plus haute marche du podium. Dans la douleur, il est porté par ses mécaniciens au départ de la course suivante, la 500. Il continue de pleuvoir et l’Italien devient le protagoniste de l’une des plus belles courses de tous les temps. Seul le « fou » Mc Intyre, déchaîné après le revers de la 350, peut tenir tête à son pote de Marca. Un aperçu du soleil et les moyennes explosent : l’Ecossais tourne à 205 km/h de moyenne et l’Italien répond à 206 ; Réponse de Bob à 207 500 et réponse de Libero à 208, enfin la netteté finale des deux à 208 500 km/h ! Les 250 000 du Motodrom délirent et un rugissement accueille le triomphe de Liberati, premier en photo finish sur Mc Intyre. En raison de ses blessures à Hochenheim, le coureur de Terni sera contraint de déclarer forfait pour le TT, laissant à Bob la victoire. Mais à Spa, en Ulster et lors de la dernière manche de Monza, Liberati se répétera avec des triomphes épiques, remportant le titre 500 en Italie : un exploit qui n’a d’abord été réalisé que par Masetti et il faudra attendre 1966 et Giacomo Agostini pour un pilote italien sur le toit du monde de la cylindrée maximale. Un grand 1958 était déjà prévu lorsque l’adieu aux armes de la Gilera arrive comme un fouet.
l’appel du destin
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Libero sent le coup mais ne baisse pas les bras, continuant à courir avec un monocylindre privé 500 de la marque Arcore. Il refuse les fiançailles avec MV Agusta car il ne voulait pas « trahir » le constructeur italien qui l’avait rendu « riche » et célèbre dans le monde. Il attendait toujours le retour des « quatre » d’Arcore qui, comme mentionné, reviendront vraiment en 63. Mais Liberati était parti. Le destin l’avait kidnappé ce 5 mars 1962 avec une chute insignifiante à l’entraînement. Libero a ainsi chassé au ciel ses 39 victoires récoltées sur terre. Un homme taciturne, un pilote humble, parmi les plus grands et les plus aimés de l’histoire du motocyclisme mondial, s’était éteint à l’âge de 36 ans. En Italie, seuls deux stades de football portent le nom d’anciens champions de moto : à Terni celui de Libero Liberati et à Pesaro celui de Tonino Benelli. Un petit phare est revenu éclairer la plaque placée à l’endroit où, en ce triste jour de mars, Liberati a perdu la vie. Comme l’a dit le maire de la ville ombrienne Leonardo Latini : « un geste de grand respect et d’attachement à la mémoire d’un Terni qui a élevé le nom de sa ville dans le monde » en proposant à nouveau la figure et les actes d’un champion parmi les les plus populaires et aimés, au-delà des frontières de la moto, au-delà des frontières du sport.
05 mars 2022 – 09:32
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